L’avenir des séries éliminatoires NASCAR en discussion
L’avenir des séries éliminatoires de NASCAR sera décidé prochainement.
La semaine dernière, un comité composé de pilotes, de propriétaires d’écuries, de journalistes, de constructeurs, de responsables de circuits et de dirigeants de la série a tenu sa dernière réunion avant qu’une décision ne soit prise concernant le format des séries éliminatoires pour la saison 2026.
Mike Forde, directeur général de Racing Communications de NASCAR, a révélé lors du podcast «Hauler Talk» cette semaine que les discussions avaient débuté par l’exploration d’une suppression totale des séries éliminatoires et d’un retour à un championnat basé sur les points accumulés sur l’ensemble des 36 courses de la saison.
Jeff Gluck, journaliste NASCAR pour The Athletic, participant à cette réunion, a souligné qu’il y avait un soutien plus important à cette idée qu’il y a sept mois, lors d’une précédente discussion.
Un argument pour maintenir le système actuel a été avancé par le président d’un circuit récemment ajouté aux séries éliminatoires, qui a déclaré : “Il est plus facile de vendre des billets pour une course éliminatoire… Nos fans sont venus pour ça.” Les propriétaires d’écuries ont également souligné qu’il était plus aisé d’obtenir des sponsors pour leurs voitures grâce à l’engouement suscité par les séries éliminatoires.
Cependant, Forde a noté que les scénarios créés par les situations d’élimination et la possibilité d’un vainqueur prenant tout lors de la finale étaient des raisons majeures de l’instauration des séries éliminatoires, mais un rapport de Gluck suggère que ces éléments pourraient également s’avérer contre-productifs.
Selon Gluck, parmi les cinq raisons qui pourraient conduire à la disparition des séries éliminatoires, on trouve le fait que les scénarios se concentrent souvent sur les pilotes proches de la ligne de qualification en fin de saison régulière et pendant les séries éliminatoires, plutôt que sur les grandes stars du sport. Le manque de nouvelles figures emblématiques, comparables à Jeff Gordon ou Dale Earnhardt Jr., est un autre point soulevé, ainsi qu’une dévalorisation de la saison régulière.
De plus, le système actuel n’a pas prouvé sa capacité à attirer de nouveaux téléspectateurs, contrairement à d’autres séries comme la Formule 1, qui ont connu une croissance avec des formats de championnat sur l’ensemble de la saison.
Gluck souligne également la complexité du système de points éliminatoires, en particulier pour les nouveaux fans, avec des points attribués pour les victoires et réinitialisés pour les séries éliminatoires. Cette saison, William Byron a remporté le championnat de la saison régulière, mais a obtenu seulement la quatrième place au début des séries éliminatoires.
Forde a reconnu que les points éliminatoires peuvent constituer un obstacle pour les fans occasionnels, mais qu’ils incitent les pilotes à rester compétitifs même après s’être qualifiés pour les séries éliminatoires.
Un format potentiel envisagé serait de sélectionner 16 pilotes pour trois tours de compétition, avec des éliminations après trois et six courses, et le champion désigné en fonction des points accumulés lors du “Final Four”. Il s’agirait d’un système hybride combinant des éléments des séries éliminatoires actuelles et de l’ancienne poursuite de 10 courses pour le championnat.
“Je serais très surpris si le championnat se décidait lors d’une seule course”, a déclaré Forde, tout en précisant que la décision finale revient à la direction de NASCAR, et non au comité.
La confirmation de tout changement devrait intervenir après la finale à Phoenix, afin de ne pas détourner l’attention de la lutte pour le titre de cette saison.
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