Publié le 2026-01-02 21:18:00. La région balnéaire de José Ignacio, en Uruguay, est confrontée à des coupures de courant répétées, perturbant la vie quotidienne des résidents et des touristes en plein cœur de la saison estivale. Les pannes, qui se multiplient, mettent en évidence une infrastructure électrique dépassée par la croissance démographique et touristique.
- Des coupures de courant affectent La Juanita et José Ignacio depuis plusieurs jours, avec des incidents répétés même au réveillon du Nouvel An.
- Les habitants signalent une augmentation alarmante de la fréquence des pannes, avec des fusibles qui grillent et des transformateurs qui prennent feu.
- Le problème est attribué à une infrastructure de distribution électrique incapable de suivre le rythme de la croissance démographique et de la construction de nouvelles habitations.
La tranquillité habituelle de José Ignacio est perturbée par une série de coupures de courant qui s’enchaînent depuis plusieurs jours. Ce matin, une quinzaine de personnes ont dû renoncer à leur petit-déjeuner au café-librairie Rhizome, à La Juanita, en raison d’une nouvelle panne d’électricité. « Ils n’ont pas pu nous servir, il y a eu une panne d’électricité », a témoigné un client frustré, bloqué dans la circulation.
Ce n’est pas un incident isolé. En l’espace de trois heures, le café a subi quatre interruptions d’alimentation. Au cours des quatre derniers jours, de nombreux foyers, appartements et fermes de La Juanita et José Ignacio ont connu le même sort. Les festivités du Nouvel An ont été gâchées pour beaucoup, contraints de jeter des aliments périmés en raison de l’absence de réfrigération ou de subir des dommages à leurs appareils électriques.
Juan Martín, un ingénieur agronome de 34 ans originaire de Rosario, raconte les difficultés rencontrées dans sa nouvelle maison : « Nous avons une maison neuve, inaugurée il y a un mois. Hier après-midi, la tension était si basse qu’il m’a fallu une demi-heure pour faire un œuf brouillé [sur la plaque électrique]. La glace dans notre congélateur fond ! »
Les résidents de longue date, comme Juan Carlos Savoia, ingénieur en électronique de 62 ans, soulignent que cette situation est sans précédent. « Nous n’avons jamais vécu cela ces quatre derniers jours. Chaque jour, il y avait une coupure de courant et les techniciens devaient se rendre dans les sous-stations pour changer les fusibles. Ces fusibles sont industriels, ils durent normalement au moins cinq ans. Maintenant, en quatre jours, deux transformateurs et les sectionneurs à l’entrée de la lagune ont pris feu. Ils brûlent à cause de la forte consommation », explique-t-il.
M. Savoia a mis en place un système de prévention chez lui : « J’ai installé une ampoule à filament dans le salon. Si je vois qu’il y a une basse tension, je baisse les disjoncteurs pour protéger les appareils. Je les remets en marche seulement lorsque je vois les équipes de l’UTE (Administración Nacional de Energía) arriver pour remplacer les fusibles. »
Plusieurs facteurs contribuent à cette crise. La population de la région, habituellement d’environ 1 000 habitants, est multipliée par dix pendant la saison estivale. Parallèlement, le nombre de maisons, d’immeubles, de fermes et de complexes résidentiels ne cesse d’augmenter. Les agents immobiliers estiment que la construction a doublé au cours des trois dernières années.
« Nous vivons ici depuis plus de 14 ans. En 2007, notre maison était la seule du pâté de maisons. Le reste n’était que campagne. Aujourd’hui, dans ce seul pâté de maisons, il y a 20 maisons », témoigne M. Savoia, depuis le balcon de sa maison surplombant la mer et la route animée par les voitures et les motos en direction de José Ignacio.
Selon lui, le problème ne réside pas dans la production d’électricité, qui est jugée satisfaisante en Uruguay, mais dans sa distribution. « La production d’énergie en Uruguay est excellente, mais sa distribution est déficiente, elle n’a pas suivi le rythme de la croissance démographique. Il y a un projet pour apporter plus d’énergie. Des investissements ont été réalisés, par exemple, dans une nouvelle centrale électrique, mais la construction a trop augmenté. Il faudra augmenter la capacité des sectionneurs et installer des câbles plus épais », a-t-il déclaré.
Contactée par LA NACION, la municipalité de Maldonado a indiqué que l’approvisionnement en électricité relève entièrement de l’UTE, responsable de la production, du transport, de la distribution et de la commercialisation de l’électricité en Uruguay. L’entreprise publique n’a pas souhaité commenter la situation, refusant de fournir des informations à la presse. Nos tentatives pour joindre le siège de l’UTE sont restées sans réponse.
L’architecte Silvana Lacampagne, qui travaille sur la construction de complexes résidentiels dans la région, nuance cette analyse. « Aujourd’hui, si vous construisez un quartier privé ou un complexe, vous devez créer votre propre sous-station pour obtenir l’autorisation de construire. C’est une exigence pour les promoteurs, et c’est une bonne chose. Le problème, c’est tout le reste de la croissance, le nombre de maisons qui se construisent dans la rue ces dernières années, les fermes et les maisons qui se construisent dans les lotissements immobiliers existants », explique-t-elle.
Le manque d’électricité complique la vie quotidienne des habitants et des touristes, qui dépendent fortement des appareils électriques pour cuisiner, se chauffer l’eau ou simplement conserver leurs aliments. Beaucoup ont investi des sommes considérables en dollars pour louer une propriété dans cette région prisée de Punta del Este.
« La veille du Nouvel An, nous faisions un barbecue à la maison pour un petit groupe familial et nous priions pour que l’électricité ne soit pas coupée. Autour de nous, il y avait de nombreuses maisons sans électricité à cette époque », raconte Isidoro Felcman, comptable à la retraite et professeur d’administration publique à la Faculté des sciences exactes de l’UBA.
Comme ses voisins, M. Felcman a subi des pannes les jours précédents : « Ceux d’entre nous qui ont un raccordement triphasé n’avaient qu’une seule phase, c’est-à-dire la moitié de la maison avec l’électricité. Évidemment, il y avait beaucoup de facteurs qui ont coïncidé. Il faisait très chaud, tout le monde a allumé les climatiseurs, qui ne sont généralement pas allumés ici. Et à cela, il y a environ 10 000 personnes qui passent l’été. Cela a tout fait exploser. »
Alors que la température est descendée à 24°C aujourd’hui après avoir atteint 34°C hier, de nombreux touristes espèrent une amélioration de la situation. Cependant, rien ne garantit que ces coupures de courant ne se reproduiront pas.
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