Publié le 27 décembre 2023 17:28:00. Le marché des joueurs de baseball est en pleine effervescence : après la signature de Munetaka Murakami avec les White Sox, plusieurs équipes de la Ligue majeure de baseball (MLB) se positionnent désormais sur Kazuma Okamoto, un autre espoir japonais.
- Munetaka Murakami, joueur japonais très convoité, s’est engagé pour deux ans avec les White Sox pour un montant de 34 millions de dollars américains.
- Plusieurs équipes de la MLB, dont les Red Sox, les Blue Jays et les Pirates, s’intéressent à Kazuma Okamoto.
- Okamoto a jusqu’au 4 janvier pour prendre une décision, faute de quoi il retournera jouer avec les Yomiuri Giants au Japon.
Le baseball majeur américain voit l’arrivée d’un nouveau talent japonais. Munetaka Murakami, considéré comme l’un des meilleurs frappeurs disponibles sur le marché des agents libres, a trouvé un accord avec les White Sox de Chicago. Le contrat, annoncé dimanche, porte sur deux saisons et s’élève à 34 millions de dollars américains. Cette signature intervient juste avant l’expiration de la période de négociation de 45 jours accordée aux joueurs internationaux.
Avec le départ de Murakami, l’attention se tourne désormais vers un autre joueur japonais de troisième but : Kazuma Okamoto. Plusieurs franchises de la MLB sont sur les rangs pour tenter de l’attirer. Les Red Sox de Boston ont déjà manifesté un intérêt initial, selon des informations rapportées par Chris Cotillo de MassLive. Plus tôt ce mois-ci, Jon Heyman, analyste pour MLB Network, indiquait dans le New York Post que les Blue Jays de Toronto et les Pirates de Pittsburgh étaient également dans la course pour le droitier de 29 ans.
Okamoto dispose d’un délai limité pour prendre sa décision. La fenêtre de transfert se refermera le 4 janvier à 17h, heure de l’Est. Si aucun accord n’est conclu d’ici là, il reviendra jouer pour les Yomiuri Giants, son club actuel dans la Ligue japonaise de baseball professionnel (NPB).
Les experts considèrent Okamoto comme un joueur plus complet que Murakami, ce dernier étant connu pour sa propension à se lancer dans des frappes risquées. Okamoto possède néanmoins une puissance significative, ayant frappé au moins 30 circuits lors de six saisons consécutives en NPB entre 2018 et 2023. Malgré des blessures qui l’ont limité à 77 matchs la saison dernière, il a tout de même réussi 15 coups de circuit et affiché un pourcentage de présence sur les buts plus base volée plus base sur balles divisé par le nombre de passages au bâton (.OPS) de .992. Au cours de ses 11 saisons en NPB, il affiche une moyenne au bâton de .277, un pourcentage de présence sur les buts de .361 et un pourcentage de puissance de .521.