Les voyageurs se dirigeant vers le sud de la Chine ont été avertis de prendre des précautions urgentes, notamment des vaccinations au milieu d’une grave épidémie du virus de Chikungunya, d’origine des moustiques dans la province du Guangdong. Selon les US Centers for Disease Control and Prevention (CDC), la plupart des plus de 7 000 cas ont été signalés jusqu’à présent dans la ville de Foshan, un centre industriel majeur près de Hong Kong.
Le CDC a émis un avis de santé de voyage de niveau 2, conseillant aux gens de pratiquer des précautions améliorées et, dans la mesure du possible, de se faire vacciner avant de voyager. Deux vaccins – une version atténuée en direct appelée IXCHIQ et un nouveau vaccin de particules de virus connu sous le nom de vimkunya – sont approuvés aux États-Unis, bien que le premier ne soit pas recommandé pour les personnes âgées de 60 ans ou plus en raison de préoccupations concernant les effets indésirables rares mais graves. Les femmes enceintes, en particulier celles proches de leur date d’échéance, sont fortement conseillées de reconsidérer complètement les déplacements en raison du risque de transmettre le virus à leurs bébés pendant l’accouchement.
Le chikungunya est réparti par des moustiques infectés Aedes et provoque de la fièvre, une éruption cutanée et souvent des douleurs articulaires débilitantes qui peuvent durer des semaines ou des mois.
Bien qu’il soit rarement mortel, les personnes âgées, les nourrissons et les personnes souffrant de conditions sous-jacentes sont confrontées à un risque plus élevé de complications. L’épidémie à Guangdong, la pire de la Chine en plus d’une décennie, a provoqué une intervention drastique du gouvernement.
Les responsables ont lancé des campagnes anti-mosquito radicales, notamment la pulvérisation des rues de la ville avec des désinfectants, le déploiement de drones pour rechercher des eaux stagnantes sur les toits et l’utilisation de poissons mangeurs de mosquito pour contrôler les larves.
Les autorités locales ont averti les résidents qu’ils pourraient encourir des amendes pouvant atteindre 10 000 yuans (1 100 £) ou même des coupes d’électricité si elles ne parviennent pas à effacer l’eau stagnante de leurs propriétés.
L’ampleur de l’épidémie et la vitesse de la réponse de la Chine ont fait des comparaisons avec l’approche lourde du pays pendant la pandémie Covid-19.
À Foshan, les patients confirmés sont obligés de rester à l’hôpital pendant au moins une semaine, même si leurs symptômes sont légers.
Bien que le virus ne se propage pas d’une personne à l’autre, une quarantaine à domicile de courte durée a été brièvement appliquée avant d’être abandonnée. Les médias d’État ont montré aux travailleurs des quartiers de brassage, des chantiers de construction et même des entrées des immeubles de bureaux – une démonstration visible de force visant à contrôler à la fois l’épidémie et toute critique publique potentielle.
Jusqu’à présent, les autorités ont signalé que la densité des moustiques dans les villages touchés a été considérablement réduite, grâce aux opérations de nettoyage massives. Le gouvernement a également créé des milliers de lits d’isolement à l’épreuve des moustiques dans les hôpitaux de la province.
Néanmoins, la crise a soulevé de nouvelles préoccupations quant à la façon dont le changement climatique alimente la propagation des maladies tropicales dans les zones auparavant non affectées.
De fortes précipitations et une chaleur estivale extrême ont créé des conditions de reproduction idéales pour les moustiques Aedes, et les scientifiques avertissent que de telles épidémies devraient devenir plus courantes.
Les États-Unis conseillant déjà aux citoyens de ne pas se rendre dans le Guangdong, et d’autres pays, dont la Bolivie et le Brésil, connaissent également des épidémies, le virus du chikungunya devient rapidement une grave préoccupation mondiale.
Les voyageurs britanniques qui envisagent de visiter le sud de la Chine sont invités à prendre la situation au sérieux: éviter les morsures de moustiques, parler à un médecin de la vaccination en cas d’éligible et consulter immédiatement un médecin si les symptômes apparaissent pendant ou après leur voyage.
