Le cancer pédiatrique, un diagnostic toujours bouleversant, connaît des avancées significatives en matière de traitement. L’hôpital pédiatrique de la clinique de Stuttgart, l’Olgahospital, souligne un taux de guérison désormais supérieur à 80 % chez les enfants et les adolescents atteints de cancer, notamment grâce à des protocoles de soins de plus en plus efficaces.
Septembre étant le mois de sensibilisation au cancer infantile, l’Olgahospital met en lumière les progrès réalisés dans la prise en charge des jeunes patients. Magdalena Sachaleka-duhme, médecin principal en oncologie pédiatrique, explique qu’un défi majeur réside dans le diagnostic précoce : « Les symptômes initiaux sont souvent similaires à ceux d’infections courantes, ce qui retarde parfois la prise de sang ou l’imagerie médicale nécessaires. Un délai de trois semaines ou plus avant un diagnostic précis n’est donc pas inhabituel. »
L’histoire de Charlotte Bosch, aujourd’hui âgée de sept ans, illustre ce parcours. À quatre ans, elle présentait de la fièvre, de la fatigue et une faiblesse générale, initialement attribuées à une infection gastro-intestinale. Ce n’est que plus tard qu’un diagnostic de leucémie lymphatique a été posé. « Dès que l’état de Charlotte ne s’améliorait pas, une analyse sanguine a été effectuée, suivie d’un examen de la moelle osseuse », précise le Dr Sachaleka-duhme.
Le traitement a débuté immédiatement. Selon le Dr Sachaleka-duhme, « 90 % des cas de leucémie chez les enfants sont dus à une variante lymphatique qui est relativement facile à traiter ». Après deux ans de chimiothérapie, Charlotte est aujourd’hui en rémission. On la retrouve à son domicile à Steinheim et Der Murr, préparant ses leçons d’allemand, une chaîne de perles en bois colorées témoignant des étapes de son traitement.
Chaque perle symbolise un moment particulier : rouge pour les transfusions sanguines, des nuages pour les anesthésies, un chapeau pour la perte de cheveux, d’autres pour les séances de chimiothérapie, les examens médicaux et même ses anniversaires. « Elles représentent à la fois les jours difficiles et les jours plus heureux », explique Charlotte.
La thérapie contre le cancer représente un fardeau important pour toute la famille. Les six à huit premiers mois de chimiothérapie nécessitent de nombreux séjours à l’hôpital, où les enfants reçoivent des médicaments puissants par cathéter. « Pendant cette période, l’école et la garderie sont impossibles, et la famille vit essentiellement à l’hôpital avec l’enfant », souligne le Dr Sachaleka-duhme.
Par la suite, la chimiothérapie peut être administrée par voie orale, permettant aux enfants de rentrer chez eux. « Les enfants retrouvent alors leurs cheveux et leur moral s’améliore, et les épisodes de fièvre sont moins fréquents », ajoute-t-elle.
Claudia Blattmann, directrice médicale de l’oncologie pédiatrique à la clinique de Stuttgart, insiste sur l’importance de la recherche : « L’objectif est de guérir 100 % des enfants atteints de cancer. Nous devons continuer à progresser. » Elle souligne également le besoin d’un meilleur financement de la médecine pédiatrique, notamment pour soutenir les programmes de jeu, d’art et de soutien psychologique qui accompagnent les traitements.
Charlotte continuera à se rendre régulièrement à l’Olgahospital pour des examens de suivi jusqu’à son 18e anniversaire, puis elle passera sous la surveillance de la médecine adulte. Des contrôles réguliers du cœur, du sang et des organes seront nécessaires pour surveiller les éventuelles conséquences à long terme du traitement.