Sans surprise, Tom Brady, sept fois champion du Super Bowl et icône sportive mondiale, est préparé pour les défis qui attendent Birmingham City, où il est propriétaire d’une minorité. “Ce n’est pas parce que vous avez réussi l’année dernière “Vous devez mettre la même quantité de travail, d’engagement et de discipline – parfois plus – parce que les enjeux ne font que augmenter. Lorsque la compétition devient plus difficile, la marge d’erreur devient plus petite.”
C’est sa réponse finale dans une interview qui prend tout, de la «nature des cols bleus de Birmingham», qu’il compare à Cleveland et Cincinnati, au paysage du championnat et à la rivalité bouillonnante avec Aston Villa, sur laquelle il a fait ses études lors de sa première visite à la deuxième plus grande ville d’Angleterre après avoir acquis sa fidéle de 3,3%.
C’est un moment détaillé dans la scène d’ouverture de Built In Birmingham: Brady & The Blues, la série de documentaires vidéo privilégiée publiée vendredi, alors qu’il passe devant une murale géante représentant Jude Bellingham et Trevor Francis. «Quelle est l’autre équipe ici?» demande-t-il. «Baise-les… va les baiser aussi», dit-il en souriant.
Brady et Tom Wagner, le président de Birmingham, sont d’humeur optimiste pour notre interview. Le mantra de Wagner est «si vous ne pouvez pas le dire, vous ne pouvez pas le faire» et il est catégorique Birmingham reviendra en Premier League. Mais quand? «Le plus tôt sera le mieux», répond-il.
«Je pense que ce serait formidable pour la ville de Birmingham d’avoir un derby du centre-ville qui rassemble les fans de manière non violente; nous ne voulons pas que ce soit paisible, nous ne voulons pas non plus que ce soit violent. Mais nous voulons leur permettre la joie de vivre cette grande rivalité. J’adore lire les commentaires de Villa Supporters, mais je pense que c’est au-delà de cela.
La série contient des caractères colorés, des générations différentes de supporters. «Nous avons eu tellement de renaissances», explique l’un, Paul Collins, «mais ils ont tous été des grossesses fantômes.»
Il y a une histoire en pot dans Barry Fry uriner dans les quatre coins de St Andrew’s pour soulever une malédiction et d’autres moments amusants. «Je suis tombé amoureux des entreprises de réparation», explique Wagner, cofondatrice de Knighthead Capital, le MultibIllion Investment Fund qui a acquis une participation contrôlante il y a deux ans.
Le président de Birmingham City, Tom Wagner, célèbre la victoire du titre de la Ligue 1 de Blues à St Andrew’s. Photographie: Robbie Jay Barratt / AMA / Getty Images
À leur arrivée à Birmingham, un tiers du sol avait été condamné, il n’y avait pas d’eau chaude dans les toilettes des hommes et pas de chauffage dans les bureaux exécutifs. «Nous ne sommes même pas sur le point d’être terminés, et maintenant nous nous lançons dans un exploit encore plus ambitieux», explique Wagner à propos de l’intention de construire un quartier sportif sur un site de 60 acres avec un stade de 62 000 places, plus du double de la capacité actuelle. «Nous voulons rivaliser au plus haut niveau du championnat [this season]. “
Après leur dernier match à domicile la saison dernière, Wagner a apprécié un moment de micro, disant à ceux qui sont présents: “La meilleure partie de l’histoire ne fait que commencer. Je vous promets que ce n’est pas le meilleur jour que nous apprécierons ensemble.”
Le moment le plus surréaliste de la série est peut-être Sir David Beckham, parmi les invités VIP pour la victoire à domicile de Birmingham contre Wrexham en septembre dernier, expliquant à Brady les chants insults que les fans de Birmingham dirigent leurs homologues gallois. Qu’est-ce que Beckham lui a appris ce soir-là?
Brady rit. “Quelques choses qui étaient dites … une partie de ceci, je ne pouvais pas vraiment comprendre parce qu’il y a des accents épais sur lesquels je ne suis pas encore éduqué à 100%, mais David m’a aidé.” Une autre fois, nous voyons Brady maîtriser sa prononciation de Birmingham en route vers le terrain d’entraînement. «J’ai appris cela assez tôt. Quand j’ai fait ma vidéo sur les réseaux sociaux pour la première fois [announcing my involvement]ils ont dit: “ C’est Birmingham, pas Birming-jambon. ‘”
Le copropriétaire de Birmingham City, Tom Brady (à gauche), discute avec David Beckham dans les tribunes avant le match de la Ligue 1 contre Wrexham à St Andrew’s en septembre 2024. Photographie: Nick Potts / PA
Wrexham, également promu la saison dernière, est devenu des ennemis amicaux. Wagner dit que d’autres équipes «veulent» sur la compétition de brassage de Birmingham avec le club gallois, détenue par la paire hollywoodienne Rob McElhenney et Ryan Reynolds.
«Les rivalités sont très importantes car elles vous permettent de vous concentrer à un niveau différent: votre concentration, votre effort, tout devient très maximisé lorsque vous jouez contre ces rivaux», explique Brady. «Les fondamentaux du sport [football]les tactiques, sont différentes du football américain. C’est un sport différent mais les valeurs sont à peu près les mêmes. »
Après cette victoire sur Wrexham, il y a un instantané dans la situation dans son ensemble, un rappel que c’est une affaire après que Wagner félicite le manager, Chris Davies, et son personnel. «Je vais revenir à l’étage, nous avons 1 000 personnes que nous essayons de dépenser de l’argent dans le club afin que vous puissiez en dépenser plus l’été prochain», explique Wagner, un ancien comptable certifié à Wall Street.
L’un de ses principaux objectifs est de créer des revenus pour combler l’écart avec les clubs accordés aux paiements en parachute. Lorsqu’on lui a demandé si les chiffres s’y attendaient cet été, Wagner dit qu’ils ont brisé l’objectif original de cette saison. «Mon équipe adore ça lorsqu’il atteint un objectif et je dis:« Eh bien, maintenant c’est 10% plus élevé », dit-il. Les accords commerciaux avec les lignes aériennes Nike et Delta aident.
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«Nous avons atteint des niveaux de revenus que personne n’a jamais fait dans le championnat, à l’exception des clubs recevant des paiements en parachute», explique Wagner. “Donc, si nous devions rapidement une année – si nous avions la chance de faire la promotion – notre première année en Premier League, je pense que nous tomberons au milieu de la table dans les revenus totaux, ce qui est inconnu pour un club qui vient de se lancer dans le Prem. C’est comme ça que nous pensons au club et à ce que nos objectifs sont devenus concurrents.
Le directeur de Birmingham City, Chris Davies, parle à ses joueurs dans le vestiaire. Photographie: Amazon Prime Video
Birmingham attend avec impatience mais la nomination de Wayne Rooney a retourné contre lui. Le premier épisode aborde le mandat de Rooney: deux victoires en 15 matchs et 83 jours en charge, une course qui a ouvert la voie à la relégation. Wagner dit maintenant qu’il «n’échangerait pas cette histoire pour le monde, car les leçons étaient inestimables». Nous voyons un échange de discussions maladroits entre Brady et Rooney et, plus tard, avec Brady ragoût dans la voiture après avoir quitté le terrain d’entraînement, vient une remarque révélatrice. «Je suis un peu inquiet pour l’éthique de travail de notre entraîneur-chef», explique Brady.
Rooney a été limogé en janvier 2024 et Brady est réticent à s’attarder sur le passé: «J’ai des attentes très élevées pour moi et certainement pour un club et des gens avec qui je m’associe, et j’ai énormément de respect pour Wayne. Il est l’un des meilleurs joueurs à marcher sur un terrain de football. Et c’était il y a quelques années, il y a quelques années.
Le jour de la date limite l’été dernier, Birmingham a fait sensation après avoir signé Jay Stansfield pour des frais record de 15 millions de livres sterling de Fulham. L’épisode trois se concentre sur le retour de l’attaquant de moins de 21 ans en Angleterre à Exeter City, pour qui son défunt père, Adam, a également joué. Nous entendons Taylor, l’un des jeunes frères de Stansfield, qui a rejoint Birmingham en tant que Kit Man pendant le prêt de Stansfield au club, et leur mère, Marie. «En tant que footballeur, il est comme son père… il court même comme son père», dit-elle. «Ils courent tous les deux avec leur petit doigt», dit Taylor en souriant. Marie est dans le stand en face de celle renommée après Adam, à laquelle Stansfield lance un baiser après avoir marqué une pénalité.
Birmingham a également été agressif sur le marché cet été, avec le Gray de Demarai de retour et l’ancien attaquant celtique Kyogo Furuhashi deux des huit signatures. De nouveaux visages devraient suivre. Alors, comment Wagner réfléchit-il à son temps de chaise? “Je pense que la plus grande métrique pour nous est la quantité accrue d’intérêt que nous avons dans le club des supporters nouveaux et existants, où nous apprécions maintenant les niveaux records de ventes de ticket de saison”, dit-il à propos de la liste d’attente de 20 000 sites cette saison et faisant référence à la liste d’attente du ticket de saison de 15 000 personnes, une première pour le club.
Jay Stansfield est en avant dans un parc Rainy St James en novembre 2024. Photographie: Izzy Ninnis / Shutterstock
Il est approprié que Birmingham hôte Ipswich, la dernière équipe à remporter des promotions consécutives en Premier League, lors de la collecte de rideaux de championnat par semaine vendredi.
Le dernier épisode prend l’un des rares hoquets sous Knighthead: défaite dans la finale du trophée Vertu à Wembley en avril. «Je n’aime pas perdre», explique Wagner. «Je vais le sauvegarder», explique Brady. «Nous avons vendu 50 000 billets et lorsque le dernier billet s’est vendu, il y avait 23 000 personnes au téléphone en attendant d’acheter des billets», ajoute Wagner.
“Tout ce que nous faisons semble résonner avec les gens, en ce qu’ils veulent faire partie du voyage. Nous savions que c’était un grand club avec beaucoup de supporters, mais je ne pense pas que nous apprécions le nombre de personnes et meurent avec nous le jour du match.”
