Le monde de la musique est en deuil. Bob Weir, figure emblématique et co-fondateur du groupe légendaire Grateful Dead, est décédé samedi à l’âge de 78 ans, a annoncé sa famille.
« C’est avec une profonde tristesse que nous vous annonçons le décès de Bobby Weir », peut-on lire dans un message publié sur son compte Instagram. « Il s’est éteint paisiblement, entouré de ses proches, après avoir courageusement combattu un cancer, comme seul Bobby le pouvait. Malheureusement, il a succombé à des complications pulmonaires préexistantes. » Sa famille avait révélé en juillet dernier qu’il avait été diagnostiqué avec un cancer.
Formé avec Jerry Garcia en 1963 à Palo Alto, en Californie, le Grateful Dead a marqué des générations de mélomanes grâce à son mélange unique de blues, de folk et de jazz. Le groupe est devenu une véritable machine à tourner pendant des décennies, jusqu’au décès de Garcia en 1995.
Bob Weir était l’auteur ou le co-auteur de nombreux classiques du groupe, dont « Sugar Magnolia », « One More Saturday Night » et « Mexicali Blues », qu’il interprétait également en tant que chanteur principal. Après la disparition de Garcia, le groupe s’est reformé sous différentes configurations, la plus récente étant Dead & Company.
« Pendant plus de soixante ans, Bobby a arpenté les routes », souligne sa famille dans son hommage. « Guitariste, chanteur, conteur et membre fondateur du Grateful Dead, Bobby restera à jamais une force directrice dont l’art unique a redéfini la musique américaine. Son œuvre ne s’est pas contentée de remplir des salles de concert ; elle a apporté une lumière chaleureuse à l’âme, créant une communauté, un langage et un sentiment de famille que des générations de fans emportent avec eux. »
Avec le décès de Bob Weir, Bill Kreutzmann est désormais le seul membre original encore en vie. Le bassiste fondateur Phil Lesh est décédé en 2024. Le second batteur du groupe, Mickey Hart, âgé de 82 ans, est également toujours vivant, ayant rejoint le groupe dès 1967. Le cinquième membre fondateur, Ron « Pigpen » McKernan, était décédé en 1973.
Dead & Company avait donné une série de concerts en juillet dernier au Golden Gate Park de San Francisco pour célébrer le 60e anniversaire du Grateful Dead. Né à San Francisco et élevé à Atherton, Bob Weir était le plus jeune membre du groupe et apparaissait comme un adolescent au début de sa carrière. Il arborait généralement une apparence moins excentrique que les autres membres, mais portait une longue barbe à l’instar de Jerry Garcia par la suite.
Le groupe a survécu à l’époque hippie de ses débuts, ses fans dévoués, les « Deadheads », le suivant souvent sur les routes lors de tournées incessantes, défiant les décennies et l’évolution de la musique et de la culture. « La longévité n’a jamais été notre principale préoccupation », avait déclaré Weir l’année dernière, lors de la remise du prix Musicares Person of the Year au groupe. « Diffuser de la joie à travers la musique était tout ce qui nous importait, et nous y sommes parvenus amplement. »
Les autocollants et les T-shirts arborant le crâne emblématique du groupe, les ours dansants colorés et des phrases telles que « il n’y a pas de temps à perdre à haïr » et « tous ceux qui errent ne sont pas perdus » étaient omniprésents. Le Grateful Dead a remporté peu de Grammy Awards au cours de sa carrière – il était toujours un peu trop ésotérique – ne recevant qu’un prix pour l’ensemble de son œuvre en 2007 et le meilleur film musical en 2018.
Les singles à succès dans les charts étaient également rares. « Touch of Grey », sorti en 1987 et qui a relancé la popularité du groupe vieillissant, a été leur seul titre à atteindre le top 10 du Billboard. Cependant, en 2024, ils ont établi un record avec leur 59e album classé dans le top 40 du Billboard, dont 41 depuis 2012 grâce à la popularité des albums d’archives compilés par David Lemieux.
Leur musique – initialement qualifiée de rock acide – intégrait des éléments de blues, de jazz, de country, de folk et de psychédélisme dans de longues improvisations lors de leurs concerts. « J’ose dire qu’ils sont le grand groupe américain », a déclaré Andy Cohen, animateur de télévision et fervent « Deadhead », lors de l’événement Musicares. « Quel merveilleux groupe ils sont. »