L’arrestation spectaculaire de Nicolás Maduro par les forces spéciales américaines a plongé le Venezuela dans une incertitude palpable, malgré les déclarations optimistes du président Trump sur un retour à la prospérité et à la sécurité. Si Washington affiche son optimisme, la réalité vécue par les Vénézuéliens reste marquée par la peur et l’attente, tandis que l’avenir politique et économique du pays demeure incertain.
À Caracas, l’atmosphère est tendue. Des patrouilles de sécurité, composées de forces de l’État et de colectivos – des groupes armés pro-gouvernementaux – quadrillent les rues, vérifiant les téléphones à la recherche de signes de dissidence ou de soutien à l’opération américaine. Un chauffeur de moto-taxi de Petare témoigne : « Ici, on voit un peu de tout : des militaires, des policiers et des colectivos. »
Vendredi après-midi, dans un club privé de l’est de la capitale, des mères se demandaient si elles oseraient envoyer leurs enfants à l’école après les vacances de Noël. Deux d’entre elles se sont dites prêtes à le faire, tandis qu’une troisième hésitait, craignant pour leur sécurité. Tous les habitants interrogés par NBC News ont demandé à rester anonymes, de peur de représailles.
La crainte est palpable, même pour ceux qui travaillent pour le régime. Un journaliste de 34 ans, interrogeant ses amies sur la possibilité de sortir dîner, s’est vu répondre par une avocate de 38 ans : « J’habite à l’autre bout de la ville, je ferais mieux d’y aller car la situation n’est pas suffisamment sûre pour sortir si tard. »
Le puissant ministre de l’Intérieur, Diosdado Cabello, a tenté de rassurer la population lors d’une visite vendredi soir à Caracas, affirmant que le pays était en paix car l’État « a toujours le monopole et le plein contrôle des armes ». Il a accusé les États-Unis d’être responsables de tout acte de violence survenu le 3 janvier.
Washington a, de son côté, mis à jour ses recommandations de voyage, exhortant les citoyens américains à quitter le Venezuela immédiatement, maintenant que les vols internationaux ont repris, et les avertissant de la présence de milices armées érigeant des barrages routiers.
L’espoir d’une relance économique reste fragile. Le Venezuela, autrefois le pays le plus riche d’Amérique latine, est en proie à une crise économique profonde depuis deux décennies. Près de 8 millions de personnes ont fui le pays, et 90 % de la population vit dans la pauvreté, dont 50 % dans une pauvreté extrême, malgré ses immenses réserves de pétrole.
Donald Trump a ouvertement exprimé son intérêt pour le pétrole vénézuélien, affirmant que les États-Unis pourraient rester présents « pendant des années » pour superviser la relance du secteur énergétique. Il a promis aux compagnies pétrolières américaines la possibilité de « reconstruire les infrastructures énergétiques pourries du Venezuela » et d’augmenter la production. Cependant, les dirigeants du secteur se montrent prudents. Darren Woods, PDG d’Exxon, a déclaré que le Venezuela était actuellement « impossible à investir », citant des expropriations antérieures.
Malgré ces réserves, Trump affirme travailler en étroite collaboration avec le gouvernement vénézuélien par intérim, dirigé par Delcy Rodriguez, et a annoncé une rencontre prochaine avec María Corina Machado, figure de l’opposition dont la candidature aux élections de 2024 avait été invalidée. Il avait initialement mis en doute sa capacité à diriger le pays, mais a exprimé son enthousiasme à l’idée de la rencontrer.
Le gouvernement vénézuélien maintient une position ambiguë, annonçant vendredi le début d’un « processus diplomatique exploratoire » avec les États-Unis, tout en diffusant dans les médias d’État des reportages vantant les réalisations de la « révolution bolivarienne » et dénonçant l’« enlèvement » de Maduro et de son épouse.
Des proches de prisonniers politiques ont organisé une veillée aux chandelles devant la prison El Rodeo I, réclamant leur libération. Le gouvernement a promis de libérer un « nombre important » de prisonniers, une annonce saluée par Trump, qui a exhorté ces derniers à se souvenir de la « chance » qu’ils ont eue grâce à l’intervention américaine. Cependant, les organisations de défense des droits de l’homme estiment que moins de 15 des 800 prisonniers politiques ont été relâchés.
La vie quotidienne à Caracas est marquée par la prudence. De nombreux commerces ferment tôt le soir, et les habitants préfèrent rentrer chez eux avant 22 heures. Dans d’autres villes, comme Puerto Cabello, les habitants vivent dans l’attente, « en silence », selon les mots d’un ancien employé de PDVSA, la compagnie pétrolière publique.