Publié le 28 septembre 2025 11:21:00. Icône de la liberté et de la sensualité dans les années 1950, Brigitte Bardot a abandonné les écrans à l’âge de 39 ans pour se consacrer à la défense des animaux, une cause qui la passionne encore aujourd’hui à l’approche de ses 91 ans.
- Brigitte Bardot a marqué le cinéma et la culture populaire par son image de femme libre et rebelle.
- En 1973, elle a surpris le monde en quittant sa carrière d’actrice pour se consacrer à la protection animale.
- Aujourd’hui, à 91 ans, elle continue son combat, malgré les controverses et les difficultés.
Brigitte Anne-Marie Bardot est née à Paris le 28 septembre 1934, dans une famille bourgeoise. Une discipline initiale rigoureuse, notamment la danse classique, lui a conféré une présence physique unique. Avant de devenir actrice, elle rêvait de devenir danseuse, mais le destin l’a menée vers une autre voie, celle de la célébrité internationale.
Son irruption dans le cinéma français, en 1956, a été fulgurante. Avec Et Dieu créa la femme, réalisé par Roger Vadim, elle a incarné une nouvelle forme de féminité, libre et sans complexe. Ce rôle a non seulement marqué l’histoire du cinéma, mais a également ouvert une brèche dans la morale de l’époque. La France était à la fois scandalisée et fascinée, tandis que Hollywood la convoitait et que l’Europe en faisait un mythe.
Bardot est rapidement devenue la muse des artistes, des cinéastes et des musiciens. Serge Gainsbourg lui a écrit des chansons, Pablo Picasso l’a invitée dans son atelier et les photographes du monde entier l’ont traquée à Saint-Tropez. Mais derrière cette image glamour, se cachait une femme sensible à la souffrance des plus démunis, une sensibilité qui allait la conduire à un choix radical.
En 1973, à l’apogée de sa carrière, Brigitte Bardot a annoncé sa retraite du cinéma, une décision qui a stupéfié le monde. Elle a renoncé aux paillettes, aux contrats lucratifs et à la gloire pour se consacrer à une cause qui lui tenait à cœur : la défense des animaux. Elle a créé une fondation qui porte son nom et est devenue une figure emblématique du militantisme environnemental et animalier, payant parfois le prix de son engagement avec des problèmes judiciaires, des critiques et l’isolement. Mais rien ne l’a découragée.
Bardot a fondé en 1986 la Fondation Brigitte Bardot, dédiée à la protection des animaux, financée en grande partie par la vente de ses biens personnels. Depuis lors, elle mène une lutte acharnée pour défendre leurs droits. Sa première grande bataille a été contre le chasse aux phoques au Canada, dénonçant publiquement le massacre brutal des jeunes phoques. Elle a ensuite mené des campagnes contre l’expérimentation animale, la corrida, la chasse aux baleines et aux dauphins, ainsi que contre l’abandon et la maltraitance des animaux.
Elle a également lancé des actions juridiques et éducatives, et sa fondation offre un refuge, des soins vétérinaires et des programmes de stérilisation. En France, sa voix a été déterminante pour obtenir un durcissement des lois contre l’abandon et la maltraitance des animaux.
Son engagement a dépassé les frontières : elle a soutenu financièrement d’autres ONG de protection animale dans le monde entier, notamment en Argentine. En 2021, sa fondation a fait un don de 10 000 $ au sanctuaire Pumakawa à Córdoba, afin d’agrandir ses installations et d’améliorer les soins vétérinaires pour les pumas et autres espèces sauvages sauvés.
Brigitte Bardot : « Si je ne peux pas faire comprendre au monde à quel point les animaux sont fondamentaux, ma vie sera un échec. »
La renommée, qui pour beaucoup était un rêve, était devenue pour Brigitte Bardot une cage dorée. Elle a avoué : « J’étais considérée comme l’une des plus grandes stars du monde et pourtant, je ne suis rien. J’ai toujours eu cette lucidité. Mon rêve est de retrouver l’anonymat complet. » Elle a écrit cela dans Initiales B.B., son autobiographie publiée en 1996. Le harcèlement médiatique, le manque d’intimité, les jugements d’une société qui l’idolâtrait et la punissait en même temps, minaient sa force. À plusieurs reprises, elle a avoué avoir envisagé le suicide.
Dans ce climat de contradictions et de souffrances, elle a pris la décision qui allait marquer sa carrière et sa vie : en 1973, au sommet de sa gloire, elle a annoncé son retrait définitif du cinéma. Elle ne l’a pas fait par déclin, elle n’a pas attendu que la lumière s’éteigne : elle l’a fait au plus haut point, laissant le monde entier perplexe. C’était un acte de rébellion, mais aussi de survie. Elle a quitté les plateaux de tournage, les réceptions, les contrats et s’est réfugiée dans sa propriété, La Madrague, à Saint-Tropez, entourée de chiens, de chats, de chevaux et d’oies.
C’est là que la nouvelle Brigitte Bardot a commencé à prendre forme : la femme qui allait consacrer sa vie à défendre les êtres les plus vulnérables. « Si je ne peux pas faire comprendre au monde à quel point les animaux sont fondamentaux, ma vie sera un échec », a-t-elle déclaré à plusieurs reprises.
La disparition de l’actrice a été aussi bruyante que son apparition. Pour beaucoup, c’était un scandale : comment pouvait-elle tout abandonner ? Pour elle, en revanche, quitter les plateaux de tournage était une libération. Sa vie privée ne serait plus un spectacle public. Ses énergies pourraient se concentrer sur ce qui la passionnait vraiment : la lutte contre la cruauté.
Quelques jours avant son 91e anniversaire, Brigitte Bardot a accordé une rare interview télévisée depuis son domicile de Saint-Tropez, où elle vit en retrait depuis près de six décennies. « Oh, oh ! La vie fait que la mort semble quelque chose d’extraordinaire », a-t-elle réfléchi, marquée par la solitude de ces années. « Il ne me reste plus personne, ils sont tous partis », a-t-elle dit, encore affectée par la récente disparition de son ami Alain Delon. « La mort d’un ami n’est jamais surmontée. Il me manque beaucoup. C’était une grande amitié et nous étions sur la même longueur d’onde », a-t-elle rappelé à propos de son grand ami, qu’elle avait rencontré à Paris en 1958 lors d’une séance photo.
Elle a également été profondément touchée par la mort de son chien, ET, son compagnon inséparable. « Depuis que je ne conduis plus avec lui à mes côtés, j’ai arrêté de conduire parce que je me sens complètement seule dans la voiture », a-t-elle avoué. Bien qu’elle ait assuré qu’elle n’avait pas peur de la mort, elle a admis qu’elle était toujours présente. « Je ne pense pas beaucoup à la mort, mais il est vrai qu’elle m’accompagne toute ma vie. » Malgré cela, elle a montré que son esprit était toujours intact : « J’ai beaucoup de chance parce que j’ai un tempérament fougueux ! Il est difficile de me démolir. »
À près de 70 ans de la sortie du film qui l’a propulsée sur le devant de la scène, Et Dieu créa la femme, elle se souvenait avec l’ironie du succès de ses débuts : « Je n’ai jamais pensé que grâce à ce film, j’atteindrais une telle popularité » et concluait par une phrase qui résume son caractère provocateur éternel : « La France n’a rien eu de moi ! » Et elle a raison.
