La concurrence déloyale d’entreprises étrangères, souvent chinoises, menace l’industrie locale de la brique au Zimbabwe, fragilisant des emplois et remettant en question l’efficacité d’une loi censée protéger les entreprises nationales.
Stanley, qui travaille depuis près de dix ans chez Willdale Bricks, l’un des plus anciens fabricants de briques du pays, témoigne d’une situation de plus en plus précaire. « Avant, nous étions autonomes grâce à nos salaires », explique-t-il, demandant à ne pas être identifié par son nom complet par crainte de représailles. « Cette stabilité a disparu. » Comme de nombreux collègues, il n’a pas perçu de salaire depuis deux mois, conséquence du ralentissement des commandes.
En théorie, la loi zimbabwéenne sur l’indigénisation et l’autonomisation économique devrait préserver les entreprises locales. Elle réserve en effet certains secteurs, dont la vente au détail et le commerce de gros, aux seuls citoyens zimbabwéens. Les investisseurs étrangers doivent obtenir une autorisation du ministère de l’Industrie et du Commerce pour opérer dans ces domaines.
Adoptée en 2007 sous la présidence de Robert Mugabe, cette loi visait à corriger les inégalités héritées de la période coloniale et à permettre aux Zimbabwéens noirs de prendre le contrôle de secteurs clés de l’économie. Cependant, elle a rapidement été critiquée pour son manque de clarté et son application incohérente, favorisant souvent les proches du pouvoir et décourageant les investissements étrangers.
Sous la présidence d’Emmerson Mnangagwa, des modifications ont été apportées pour assouplir la loi. En 2018, une loi de finances a élargi la définition des « citoyens zimbabwéens » et réduit l’exigence d’une participation locale de 51 % aux entreprises exploitant des mines de diamants et de platine. Malgré ces ajustements, les critiques persistent quant à l’application effective de la loi.
Dans le secteur de la brique, des entreprises comme Willdale Bricks, autrefois leader du marché, sont désormais concurrencées par des fabricants soutenus par des capitaux étrangers qui se lancent directement dans la vente au détail. Une enquête du Global Press Journal a révélé que plusieurs entreprises enregistrées comme investissements étrangers, notamment Tiger Bricks, Preedon Bricks et Obrim Bricks, vendent effectivement leurs produits directement aux clients.
Contacté, le ministère de l’Industrie et du Commerce n’a pas répondu aux demandes d’information concernant les autorisations accordées à ces entreprises. Un fonctionnaire du département de l’autonomisation économique, souhaitant rester anonyme, affirme que depuis 2019, aucune entreprise étrangère n’a été autorisée à vendre des briques. « Si elles le font sans autorisation, c’est illégal », a-t-il déclaré, précisant que les licences, d’une durée de cinq ans, seraient désormais caduques pour les entreprises ayant bénéficié d’autorisations antérieures.
Godfrey Kanyenze, directeur fondateur de l’Institut de recherche sur le travail et le développement économique du Zimbabwe, estime que la loi, même si elle est bien intentionnée, est mal appliquée. « Il est inutile d’attirer des investissements étrangers pour des activités que les Zimbabwéens peuvent réaliser eux-mêmes. La fabrication de briques n’est pas un secteur complexe qui nécessite des investissements directs étrangers », souligne-t-il, plaidant pour une concentration des investissements sur des secteurs plus sophistiqués.
Anesu Kondo, comptable chez Obrim Brick Manufacturers, une entreprise détenue majoritairement par des actionnaires chinois, se défend en affirmant que leurs opérations sont conformes à la loi. Elle explique que la vente directe aux clients ne constitue pas du commerce de détail, mais la vente de produits fabriqués par l’entreprise. « Nous comblons un vide laissé par les entreprises locales en difficulté », ajoute-t-elle, soulignant que les acteurs traditionnels du marché n’ont pas su s’adapter à la demande et moderniser leurs technologies.
Selon Henry, un cadre de Willdale Bricks travaillant dans l’entreprise depuis près de 25 ans, le problème réside dans le manque de contrôle et d’application de la loi. « Des règles strictes doivent être mises en place avant que les entreprises étrangères ne commencent leurs activités, mais cela arrive rarement », déplore-t-il, ajoutant que certaines entreprises opèrent même sans être officiellement enregistrées.
Cette situation s’inscrit dans un contexte économique fragile, marqué par un chômage élevé. Stanley et Henry ont dû chercher des sources de revenus complémentaires pour survivre. « Travailler chez Willdale était autrefois une source de fierté », confie Henry. « Aujourd’hui, même les vendeurs informels semblent mieux lotis. Nous sommes dans une situation désastreuse. »
