Le golfeur américain Brooks Koepka, quintuple vainqueur en Majeur, va faire son retour sur le PGA Tour, marquant une nouvelle étape dans la réunification du monde du golf après la scission causée par le LIV Golf. Cette annonce intervient dans le cadre d’un nouveau programme de réintégration, qui pourrait également ouvrir la voie à d’autres stars du LIV Golf.
Koepka devrait disputer son premier tournoi sur le PGA Tour depuis plus de deux ans lors de l’Farmers Insurance Open à Torrey Pines, en Californie, du 29 janvier au 1er février. Il est également inscrit au WM Phoenix Open, qui suivra la semaine suivante à TPC Scottsdale.
« Enfant, je rêvais de concourir sur le PGA Tour, et je suis tout aussi enthousiaste aujourd’hui à l’idée d’annoncer mon retour », a déclaré Koepka dans un communiqué publié sur X (anciennement Twitter). « Être plus proche de chez moi et passer plus de temps avec ma famille rend cette opportunité particulièrement significative. Je crois en la direction que prend le PGA Tour avec de nouveaux dirigeants, de nouveaux investisseurs et un programme d’équité qui donne aux joueurs une participation significative. »
Le programme de réintégration permet aux golfeurs du LIV Golf, absents du PGA Tour depuis au moins deux ans et ayant remporté le Championnat des joueurs ou l’un des quatre tournois Majeurs (Masters, Championnat PGA, US Open et Open Championship) depuis 2022, de revenir sous certaines conditions et avec des pénalités financières importantes.
Outre Koepka, trois autres joueurs du LIV Golf sont éligibles à ce programme : Bryson DeChambeau, vainqueur de l’US Open 2024, Jon Rahm, champion du Masters 2023, et Cameron Smith, vainqueur du Championnat des joueurs et de l’Open Championship 2022.
La période pour soumettre une demande de réintégration s’étend du 12 janvier au 2 février 2026, a précisé Brian Rolapp, PDG du PGA Tour, dans un mémo adressé aux membres. Les golfeurs souhaitant rejoindre le PGA Tour devront s’engager à participer à au moins 15 tournois co-sponsorisés ou approuvés au cours de la saison 2026.
« Il s’agit d’une fenêtre unique et définie, et ne crée pas de précédent pour l’avenir », a souligné Rolapp. « Une fois la porte fermée, il n’y a aucune garantie que cette voie sera à nouveau disponible. »
Le conseil d’administration du PGA Tour, qui comprend Tiger Woods, Patrick Cantlay et Adam Scott, a approuvé le programme de réintégration jeudi dernier, selon des sources. Koepka a déposé sa demande de réintégration vendredi et a rencontré Rolapp en personne au siège du PGA Tour à Ponte Vedra Beach, en Floride, le même jour.
Les conditions de retour de Koepka incluent la renonciation à ses parts d’équité potentielles dans le programme de participation des joueurs pour les cinq prochaines années, ainsi que l’inéligibilité au bonus de 100 millions de dollars (environ 93 millions d’euros) de la FedEx Cup en 2026. À la demande du PGA Tour, il s’est également engagé à faire un don de 5 millions de dollars (environ 4,6 millions d’euros) à des œuvres caritatives.
« Renoncer à cinq ans de participation potentielle à notre programme d’équité des joueurs représente l’une des répercussions financières les plus importantes de l’histoire du sport professionnel », a écrit Rolapp dans son mémo. « Nos estimations indiquent que Brooks pourrait manquer entre 50 et 85 millions de dollars (environ 46 à 78 millions d’euros) de gains potentiels, en fonction de ses performances et de la croissance du circuit. »
Koepka a affirmé comprendre les pénalités financières liées à sa décision et les accepter. Il a également déclaré à l’Associated Press qu’il avait « beaucoup de travail à faire » pour rétablir ses relations avec les joueurs du PGA Tour.
Le PGA Tour prévoit d’augmenter le nombre de participants aux tournois signature, aux tournois à champ complet et au Championnat des joueurs afin d’accueillir les golfeurs qui reviendront dans le cadre du programme de réintégration. Un membre réintégré sera éligible à participer aux playoffs de la FedEx Cup s’il se qualifie grâce aux points, mais il sera ajouté au champ sans affecter l’éligibilité d’un autre golfeur. Il sera également éligible à participer à la Presidents Cup.
Koepka, 35 ans, a disputé son dernier tournoi sur le PGA Tour le 22 mars 2022, lors du Valspar Championship, où il a terminé à la 12e place. Il a remporté neuf tournois sur le circuit et peut participer aux quatre tournois Majeurs de la saison grâce à son exemption de cinq ans pour avoir remporté le Championnat PGA 2023.
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