L’Américain Brooks Koepka, quintuple vainqueur en Majeur, fera son retour sur le PGA Tour fin janvier, grâce à un nouveau programme de réintégration. Après une période controversée passée sur le LIV Golf, le golfeur de 35 ans a annoncé son intention de retrouver les compétitions du circuit américain.
Koepka s’alignera sur le Farmers Insurance Open, qui se déroulera à Torrey Pines du 29 janvier au 1er février. Son retour est rendu possible par une initiative exceptionnelle du PGA Tour, réservée aux joueurs ayant été absents du circuit pendant au moins deux ans et ayant remporté un Majeur ou le Players Championship au cours des quatre saisons précédentes.
En 2022, Koepka avait créé la surprise en rejoignant le LIV Golf, la ligue soutenue financièrement par l’Arabie saoudite, où il a remporté cinq tournois en quatre saisons. Il a annoncé en décembre dernier son départ de cette ligue, malgré un contrat qui courait encore, apparemment, pour une année supplémentaire. Il a ensuite sollicité sa réintégration au PGA Tour.
« Enfant, j’ai toujours rêvé de concourir sur le PGA Tour, et je suis tout aussi enthousiaste aujourd’hui à l’idée d’annoncer mon retour », a déclaré Koepka. Son retour s’accompagne toutefois de certaines conditions. Il renoncera à toute participation aux primes du FedExCup en 2026 et ne sera pas éligible au programme d’équité des joueurs du Tour entre 2026 et 2030, ce qui représente un potentiel de 50 à 85 millions de dollars (US).
Koepka a également accepté de verser 5 millions de dollars (US) à des œuvres caritatives et s’est déjà engagé à participer au Phoenix Open, qui se tiendra à TPC Scottsdale du 5 au 8 février. Les membres réintégrés du PGA Tour devront participer à un minimum de 15 tournois co-sponsorisés et approuvés en 2026.
La réintégration de Koepka posait un véritable dilemme au PGA Tour, les règles initiales prévoyant une inéligibilité jusqu’en août, un an après sa dernière participation à une épreuve du LIV Golf. Brian Rolapp, directeur général du PGA Tour, a expliqué dans une lettre aux fans que ce programme de réintégration n’était ouvert que pour la saison 2026 et répondait à « un ensemble unique de circonstances ».
« Nous continuerons à rechercher activement tout ce qui améliore l’expérience des fans et renforce le PGA Tour », a affirmé Rolapp. « Il s’agit de notre engagement envers les fans, qui s’attendent à ce que les meilleurs joueurs du monde soient présents sur le PGA Tour semaine après semaine. »
Koepka, vainqueur de son troisième Championnat PGA en 2023, a exprimé sa confiance dans l’avenir du PGA Tour, soulignant « une nouvelle direction, de nouveaux investisseurs et un programme d’équité qui offre aux joueurs une participation significative ».
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