Catherine Connolly, une législatrice indépendante de gauche, a été élue samedi présidente de l’Irlande, marquant une rupture avec les figures politiques traditionnelles. Forte d’une victoire écrasante, elle promet d’être une voix indépendante et critique sur la scène internationale, notamment sur les questions palestinienne et européenne.
Catherine Connolly, 68 ans, a obtenu 63 % des voix, devançant largement son adversaire de centre-droit, l’ancienne ministre Heather Humphreys. Son succès est le fruit d’une coalition de partis d’opposition de gauche, dont le Sinn Féin, qui ont uni leurs forces pour la soutenir. Elle succède à Michael D. Higgins, un président populaire qui s’est souvent exprimé sur des enjeux mondiaux.
Bien que le rôle de la présidence irlandaise soit essentiellement cérémoniel, Connolly devrait apporter une perspective nouvelle et sans concession. Elle a déjà fait part de ses opinions tranchées sur des sujets sensibles, notamment le conflit israélo-palestinien et les politiques de l’Union européenne.
Connolly a suscité la controverse en septembre dernier en qualifiant le Hamas de « partie intégrante du tissu social du peuple palestinien », ce qui lui a valu les critiques du Premier ministre Micheál Martin. Elle a ensuite précisé qu’elle « condamnait totalement » les actions du Hamas, tout en dénonçant ce qu’elle considère comme un génocide à Gaza.
Sur la scène européenne, Connolly a critiqué la « militarisation » croissante de l’UE suite à l’invasion de l’Ukraine par la Russie, établissant des parallèles avec l’armement de l’ère nazie dans les années 1930. Elle a également remis en question l’expansion de l’OTAN vers l’est, suscitant des inquiétudes quant à l’impact de ses déclarations sur les relations diplomatiques de l’Irlande.
Connolly a également défendu la tradition irlandaise de neutralité militaire et a plaidé pour un référendum sur la suppression du « triple verrouillage » – les conditions strictes régissant le déploiement des soldats irlandais dans des missions internationales.
Issue d’un milieu modeste, Connolly a grandi dans un logement social à Galway, dans l’ouest de l’Irlande, au sein d’une famille nombreuse de 14 enfants. Elle a exercé trois mandats en tant que législatrice indépendante de Galway West depuis 2016 et a été la première femme à occuper le poste de vice-présidente de la chambre basse du Parlement en 2020.
Avocate de formation, Connolly s’est engagée en politique en 1999 en tant que membre du Parti travailliste au conseil municipal de Galway, avant de devenir maire de la ville en 2004. Elle a quitté le parti en 2007.
Dans son discours d’acceptation samedi au château de Dublin, Connolly a promis d’être une « présidente inclusive » qui défendrait la diversité et serait « une voix pour la paix ». « Ensemble, nous pouvons façonner une nouvelle république qui valorise tout le monde, qui valorise et défend la diversité et qui prend confiance en notre propre identité, notre langue irlandaise, notre langue anglaise et les nouvelles personnes qui sont venues dans notre pays », a-t-elle déclaré.