Delhi se prépare à une première historique : provoquer artificiellement la pluie pour lutter contre la pollution atmosphérique qui s’aggrave après les festivités de Diwali. Une opération inédite, prévue entre le 28 et le 30 octobre 2025, qui mise sur la science pour offrir un peu d’air pur à des millions d’habitants.
L’initiative, qualifiée de « nécessité » par la ministre en chef Rekha Gupta, consiste à disperser de l’iodure d’argent dans les nuages à l’aide de fusées éclairantes larguées depuis un avion spécialement équipé. L’objectif est de stimuler la formation de gouttelettes d’eau et de provoquer des précipitations, même légères, capables de faire redescendre les particules polluantes.
Les niveaux de PM2,5 – ces particules fines particulièrement nocives pour la santé – ont atteint des sommets depuis janvier, rendant l’intervention urgente. Même une faible bruine pourrait significativement améliorer la qualité de l’air, selon les experts.
Un premier essai a déjà eu lieu à Burari, mais s’est avéré infructueux en raison d’un taux d’humidité trop faible. Cependant, les responsables de l’Institut indien de technologie de Kanpur (IIT Kanpur), qui supervisent le projet, restent optimistes. Ils analysent en temps réel les données météorologiques – densité des nuages, configuration des vents, niveaux d’humidité – pour identifier le moment optimal pour déclencher l’ensemencement.
« Si les conditions sont bonnes, si les nuages sont épais et l’humidité élevée, ces particules inciteront les gouttelettes d’eau à se former, à croître et à tomber sous forme de pluie », expliquent les scientifiques.
L’ensemencement des nuages, une technique de modification du temps déjà utilisée dans d’autres régions du monde, est déployée ici pour la première fois non pas pour lutter contre la sécheresse, mais pour combattre la pollution. Après six ans de recherche, les chercheurs de l’IIT Kanpur ont validé la technologie et se préparent à une opération à grande échelle.