Publié le 26 novembre 2023 07:25:00. New York est une ville de rêve pour beaucoup d’immigrants. L’histoire de Cheikhou Niane, serveur au célèbre restaurant Balthazar, témoigne de la réalité de cette quête américaine, parallèlement au récit de son propriétaire, le célèbre restaurateur Keith McNally.
« En Amérique, on peut ramasser de l’argent par terre. » C’est avec ces mots que mon ami Nata m’a décrit la vie aux États-Unis en 1987. Il venait de s’installer à New York, après avoir quitté notre Sénégal natal. Nos conversations téléphoniques étaient remplies de son enthousiasme : « Si vous avez la chance de venir à New York, il faut absolument que vous veniez », me disait-il.
Je rêvais d’une vie meilleure, loin de la modestie de mon enfance. Ma famille était pauvre, et nous étions onze enfants vivant dans une petite ferme où nous cultivions le maïs, les haricots et les noix. À l’âge de 18 ans, j’avais déménagé à Dakar, la plus grande ville du Sénégal, pour vendre des bijoux et aider financièrement ma famille. Mais je voulais plus. Les récits de Nata ont alimenté un rêve : celui d’une ville où les opportunités abondent. J’ai donc commencé à économiser pour acheter un billet d’avion aller simple.
Je suis parti à 26 ans, peu après le décès de mon père, un événement qui a rendu le voyage urgent. J’étais convaincu qu’en Amérique, je pourrais gagner suffisamment d’argent pour subvenir aux besoins de ma mère, de mes quatre frères et de mes quatre sœurs. Je ne parlais pas anglais, seulement le wolof, ma langue maternelle. Mais je savais comment dire « Hôtel Bryant ». C’était l’adresse que Nata m’avait donnée, le point de départ d’une nouvelle vie, et j’étais déterminé à construire mon avenir à partir de là.
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