Publié le 4 décembre 2023 18:35:00. Des changements subtils dans les habitudes de conduite pourraient signaler un déclin cognitif précoce, selon une nouvelle étude américaine. L’analyse des données GPS révèle une corrélation entre les modifications du comportement au volant et l’apparition de troubles de la mémoire.
- Une étude menée sur près de 300 personnes âgées de plus de 65 ans a mis en évidence des changements de conduite précurseurs de troubles cognitifs.
- L’utilisation de données GPS permet d’identifier avec une précision allant jusqu’à 87 % les personnes susceptibles de développer une démence.
- Cette approche non intrusive pourrait contribuer à la prévention des accidents et à une prise en charge plus précoce des troubles neurocognitifs.
Des chercheurs de la faculté de médecine de l’université de Washington à Saint-Louis ont publié une étude dans la revue Neurology, révélant que les habitudes de conduite peuvent être un indicateur précoce de troubles de la mémoire, parfois même avant que les premiers symptômes ne se manifestent. L’étude s’appuie sur l’analyse des données de conduite de 298 participants âgés de plus de 65 ans, suivis pendant trois ans.
Au début de l’étude, 242 participants étaient considérés comme mentalement sains, tandis que 56 présentaient déjà des troubles cognitifs légers, un état souvent considéré comme un signe avant-coureur potentiel de la démence, bien que non systématiquement associé à son développement.
Pour collecter des données précises sur le comportement de conduite, les véhicules des participants ont été équipés d’enregistreurs de données GPS. Ces appareils enregistraient automatiquement chaque trajet, incluant l’itinéraire, la durée, l’heure, la vitesse et tout écart par rapport aux trajets habituels. L’analyse de ces données a révélé des tendances significatives.
Au fil du temps, les chercheurs ont observé que les personnes dont la mémoire déclinait avaient tendance à conduire moins fréquemment, sur des distances plus courtes et avec une plus grande prudence. Elles évitaient de conduire la nuit et préféraient s’en tenir à des itinéraires familiers, évitant les détours spontanés et les nouvelles destinations. Le nombre de voyages mensuels diminuait également progressivement.
L’étude a démontré une capacité surprenante à prédire les déficiences cognitives, existantes ou futures, en se basant uniquement sur les données de conduite. Le taux de réussite atteignait 82 %. L’ajout de facteurs tels que l’âge, les résultats des tests de mémoire et les prédispositions génétiques a permis d’améliorer la précision à environ 87 %. Sans les données GPS, la fiabilité des prédictions était considérablement réduite.
« Observer le comportement de conduite quotidien des gens est un moyen relativement simple et discret de surveiller leurs capacités cognitives et leur fonctionnement. »
Ganesh M. Babulal, responsable de l’étude
Selon Ganesh M. Babulal, cette approche pourrait également contribuer à la prévention des accidents de la route en permettant d’identifier précocement les conducteurs à risque et de mettre en place des interventions appropriées.