Leeds, Royaume-Uni – L’Australie a écrasé l’Angleterre 38 à 4 à Headingley ce samedi, scellant une victoire convaincante dans le troisième et dernier test de la série. Une performance dominante, marquée par des erreurs anglaises répétées et la montée en puissance de Reece Walsh, a laissé peu de doutes sur la supériorité des Kangourous.
Dès le début de match, l’Australie a pris l’ascendant. Après seulement cinq minutes de jeu, Josh Addo-Carr a inscrit le premier essai suite à une passe astucieuse de Cameron Munster. L’équipe australienne, qui n’avait subi qu’un seul changement par rapport au test précédent avec le retour du capitaine Isaah Yeo après une commotion cérébrale, a rapidement démontré son intention de dominer.
Les difficultés anglaises se sont aggravées à la 10e minute avec la blessure à l’épaule d’AJ Brimson, remplacé par Mikey Lewis, un joueur talentueux mais visiblement dépassé dans ce rôle inhabituel. L’Australie a su exploiter cette faiblesse, ciblant Lewis tout au long du match.
Une nouvelle erreur anglaise, cette fois de Morgan Knowles, a permis à l’Australie de se rapprocher de la ligne d’essai. Hudson Young a ensuite conclu l’action, profitant d’un coup de pied précis de Munster, portant le score à 12-0. L’Angleterre a peiné à développer un jeu offensif créatif, rappelant les difficultés rencontrées lors des deux précédents matchs à Wembley et Liverpool où ils n’avaient marqué qu’un seul essai.
Un éclair de génie de Jez Litten a finalement permis à l’Angleterre de réagir. Après une rare erreur de Reece Walsh, Litten a réalisé une percée impressionnante et a servi George Williams pour un essai. Harry Smith a ensuite transformé une pénalité juste avant la mi-temps, réduisant l’écart à quatre points.
En seconde période, l’Australie a d’abord vu un essai d’Addo-Carr annulé pour un en-avant. L’Angleterre a alors semblé retrouver un second souffle, affichant un jeu plus rythmé et audacieux. La foule de Headingley, fervente supportrice du rugby à XIII, a répondu avec enthousiasme.
Cependant, la domination australienne s’est rapidement réaffirmée. Une nouvelle erreur anglaise, un tacle manqué de Lewis, a offert à Grant l’opportunité de marquer sous les poteaux. « Nous savions que nous devions rester concentrés et profiter de leurs erreurs », a déclaré Kevin Walters, l’entraîneur australien, avant le match, anticipant cette stratégie.
Reece Walsh a ensuite scellé la victoire en inscrivant deux essais supplémentaires, portant son total personnel à quatre. Sa performance exceptionnelle a confirmé son statut de star montante du rugby à XIII. L’Australie, championne du monde en titre et numéro un mondial, a ainsi démontré une fois de plus sa supériorité, infligeant une défaite cuisante à l’Angleterre sur son propre terrain.
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