Publié le 2024-02-29 14:45:00. Contrairement aux idées reçues, le cerveau humain continue de se développer bien après l’adolescence, atteignant sa maturité autour de 32 ans selon une nouvelle étude de l’Université de Cambridge. Cette recherche révèle que le développement cérébral se déroule en cinq phases distinctes, avec des périodes de reprogrammation cruciales tout au long de la vie.
- Le cerveau humain ne se stabilise pas avant l’âge de 32 ans, remettant en question l’idée largement répandue d’une maturité à 25 ans.
- Le développement cérébral est divisé en cinq phases majeures, ponctuées de quatre « tournants » où le cerveau se réorganise.
- Cette étude, basée sur l’analyse de scanners cérébraux de près de 4 000 individus, offre une nouvelle perspective sur les étapes clés du développement et de la vulnérabilité du cerveau.
Pendant des années, l’âge de 25 ans a été considéré comme le seuil à partir duquel le cortex préfrontal – la partie du cerveau responsable de la prise de décision et du contrôle des impulsions – était pleinement développé. Cette croyance, probablement ancrée dans des études anciennes limitées dans le temps, a longtemps façonné notre perception de l’âge adulte. Pourtant, les dernières recherches suggèrent que cette vision est incomplète.
Une équipe de chercheurs de l’Université de Cambridge a mené une étude approfondie, analysant les scanners cérébraux de près de 4 000 personnes, de la naissance à 90 ans. Leurs conclusions, publiées dans la revue Nature Communications, indiquent que le cerveau humain continue d’évoluer jusqu’au début de la trentaine. C’est seulement à cet âge que l’on peut véritablement parler de « sommet » de développement cérébral.
Selon cette étude, le cerveau traverse cinq phases distinctes tout au long de la vie, avec quatre moments clés de reprogrammation. Fred Lewsey, de l’Université de Cambridge, explique :
« Au début de la trentaine, les connexions neuronales du cerveau passent en mode adulte. C’est la phase la plus longue, qui dure plus de trois décennies. »
Fred Lewsey, Université de Cambridge
La première phase, le « cerveau de l’enfant », s’étend de la naissance jusqu’à environ neuf ans. Vient ensuite la « phase adolescente », qui dure en moyenne jusqu’à l’âge de 32 ans. Un troisième tournant se produit vers 66 ans, marquant le début d’une « phase de vieillissement précoce », suivie d’une phase de « vieillissement tardif » vers l’âge de 83 ans.
Cette recherche représente une avancée significative dans notre compréhension du développement cérébral. Le Dr Alexa Mousley, boursière Gates Cambridge et chercheuse principale, souligne l’importance de cette étude :
« Il s’agit de la première étude à cartographier les étapes clés du développement du cerveau tout au long de notre vie. Ces étapes fournissent un contexte crucial pour déterminer là où notre cerveau est à son meilleur – ou le plus vulnérable – tout au long de notre vie. »
Dr Alexa Mousley, boursière Gates Cambridge et chercheuse principale
Ces découvertes offrent un éclairage nouveau sur les processus cognitifs et émotionnels qui façonnent notre vie, et pourraient avoir des implications importantes dans des domaines tels que l’éducation, la santé mentale et la justice.
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