Publié le 26 octobre 2023. L’Église orthodoxe bulgare célèbre aujourd’hui la mémoire de saint Démétrius de Thessalonique, une figure centrale du calendrier religieux et populaire, marquant traditionnellement le seuil de l’hiver.
- Saint Démétrius est honoré comme le protecteur de l’hiver, du froid et de la neige.
- La fête de Dimitrovden est également liée à la fin des contrats saisonniers et au début du recrutement pour l’année suivante.
- L’histoire de saint Démétrius est intimement liée à la restauration de l’État bulgare au XIIe siècle.
Dimitrovden, célébrée le 26 octobre, est une date importante pour les Bulgares, à la fois religieuse et ancrée dans les traditions populaires. Selon une croyance répandue, « quand vient le jour Dimitrov, la neige aussi », et l’on dit que les premiers flocons tombent de la barbe blanche du saint. Cette journée est perçue comme un tournant saisonnier, signalant l’arrivée imminente de l’hiver.
Saint Dimitar, né au IIIe siècle à Thessalonique, a occupé le poste de gouverneur de la ville après le décès de son père. Il s’est distingué par sa foi chrétienne qu’il professait ouvertement, ce qui lui valut l’hostilité de l’empereur Galère, qui le fit emprisonner puis exécuter en 306. L’Église chrétienne l’a ensuite proclamé martyr et saint patron de Thessalonique.
La célébration de saint Démétrius remonte au Ve siècle à Thessalonique, avant de se répandre en Thrace et en Macédoine. Connue également sous les noms de Mitrovden ou Raspus, cette journée marque la fin des contrats de travail saisonniers pour les bergers, les rathiers et autres travailleurs agricoles. Traditionnellement, en plus d’un salaire fixe, ces travailleurs recevaient des vêtements chauds et même des turbans pour chaque mois d’hiver à venir. C’est également à cette période que débutait le recrutement pour la saison suivante.
Les traditions populaires entourant Dimitrovden sont nombreuses. Le lendemain de la fête, on observe ce qu’on appelle les « vacances souris », où l’identité du premier visiteur de la maison est scrutée : un hôte prospère est de bon augure pour une année riche et fertile. Une pleine lune la nuit précédant Dimitrovden est également considérée comme un signe favorable, promettant une abondance de miel pour les apiculteurs. Cette nuit est également propice aux chasseurs de trésors, qui croient que les cieux s’ouvrent et que les ors enfouis brillent d’une lueur bleuâtre.
Saint Démétrius est également considéré comme le frère de l’archange Michel, protecteur des défunts. Le samedi précédant la fête, une Zadushnica (mémorial des morts) particulière, la Dimitrovska, est observée, avec la distribution de blé bouilli et de pains commémoratifs. C’est également à cette période de l’année que les fiançailles et les mariages sont encouragés. Le repas traditionnel du 26 octobre comprend de l’agneau, un ragoût de coq, une tarte aux pommes, de la rakia (eau-de-vie de fruits) et divers plats de légumes.
Aujourd’hui, les reliques de saint Démétrius reposent dans la basilique qui porte son nom à Thessalonique, un lieu de pèlerinage prisé par des fidèles du monde entier. Des fragments de ses reliques sont également conservés sur le mont Athos. Dans l’iconographie orthodoxe, saint Démétrius est généralement représenté comme un cavalier sur un cheval rouge, terrassant le chef de guerre Lee avec sa lance.
L’importance de saint Démétrius dépasse le cadre religieux. En 1185, lors de la fête de l’église dédiée à saint Dimitar qu’ils avaient construite à Tarnovgrad, les frères Asen et Pierre proclamèrent la fin de la domination byzantine sur la Bulgarie. Cet acte de rébellion, protégé par le saint, marqua le début de la lutte pour l’indépendance et la restauration du Second Empire bulgare. Un traité de paix signé en 1187 reconnut le pouvoir d’Asen et Pierre sur le nord de la Bulgarie.
Saint Démétrius est l’un des saints les plus vénérés en Bulgarie, avec de nombreuses églises lui étant dédiées à travers le pays. Des liturgies festives seront célébrées dans toutes ces églises pour honorer sa mémoire.
La fête est célébrée par tous ceux qui portent les noms Dimitar, Dimitrina, Dimo ou Mitko.