Carole a un problème de santé débilitant qu’elle partage avec d’innombrables autres: elle est fatiguée tout le temps.
L’homme de 48 ans vit une vie bien remplie. Parallèlement à son travail d’enseignante, elle a trois enfants, dont l’un a des difficultés d’apprentissage et aide à prendre soin de sa mère âgée.
Il n’est peut-être pas surprenant que Carole soit quelque peu délabrée. Cependant, la fatigue que Carole vit, elle m’explique lors de ma chirurgie très fréquentée du GP du nord de Londres, est globale.
Chaque matin, Carole a du mal à sortir du lit. Tout au long de la journée, elle sent ses paupières tombant, s’appuyant sur le café et le thé pour la garder éveillée. Le soir, elle a à peine l’énergie de jouer avec ses enfants, sans parler de faire quoi que ce soit pour elle comme de l’exercice.
Carole ressent cela depuis un certain temps maintenant et ce n’est qu’en dernier recours qu’elle a pris rendez-vous. “Cela ne semble pas être quelque chose que cela vaut la peine de déranger un médecin”, explique-t-elle, quand je demande pourquoi elle n’est pas venue me voir plus tôt.
Elle est loin d’être seule. La recherche montre que jusqu’à sept patients sur 100 se plaignent auprès de leur médecin de famille qu’ils sont «fatigués tout le temps», ce qui en fait le symptôme le plus courant que nous voyons.
De nombreux patients, comme Carole, reparcent à la recherche d’aide parce qu’ils mettent le symptôme aux rigueurs de la vie quotidienne. Cependant, ce que les patients ne réalisent pas, c’est que, souvent, il y a une condition médicale sous-jacente à blâmer pour leur fatigue.
Et, dans certains cas, quelque chose d’aussi simple qu’un supplément 40p peut aider à soulever la fatigue en quelques semaines.
Sept patients sur 100 se plaignent de leur médecin de famille qu’ils sont «fatigués tout le temps» – ce qui en fait le symptôme le plus courant GPS voir.
Carole était l’une de ces occasions. Une fois qu’elle a expliqué ses symptômes, je commence par lui poser des questions sur sa santé globale. Je repère rapidement ce qui pourrait être la cause de sa fatigue.
Elle explique que, au cours de la dernière année, ses règles ont commencé à arriver plus fréquemment – passant de tous les 28 jours à environ tous les 23 ans.
Et, alors que Carole s’attendait à ce que ses règles deviennent plus légères alors qu’elle se rapprochait de la ménopause, l’inverse s’est produit. Ils deviennent plus longs et plus lourds.
Je décide de lui offrir un test sanguin et les résultats, qui reviennent une semaine plus tard, révèlent exactement ce à quoi je m’attendais: Carole a une anémie. La condition est causée par un manque de fer dans le sang, un nutriment crucial qui aide le corps à transporter l’oxygène vers les organes.
Les symptômes les plus courants comprennent l’essoufflement, les palpitations cardiaques, la peau pâle, les maux de tête et, oui, la fatigue.
Et bien qu’il existe un certain nombre de causes d’anémie, notamment les infections, les maladies rénales et le cancer, les deux les plus courantes sont la grossesse et les périodes lourdes – c’est pourquoi l’anémie est plus fréquente chez les femmes.
La bonne nouvelle pour Carole est que l’anémie est généralement facilement traitée. Je l’ai lancée sur un supplément de fer et j’ai conseillé qu’elle prenne des comprimés de vitamine C, disponibles en vente libre, ce qui aide le corps à absorber plus de fer.
J’ai également recommandé de traiter ses lourdes périodes, et elle a choisi d’obtenir une bobine hormonale – un dispositif de contraception inséré dans l’utérus qui arrête l’ovulation.
Dr Kaye: “Ce que les patients ne réalisent pas, c’est que, souvent, il y a une condition médicale sous-jacente à blâmer pour leur fatigue.”
Au début, Carole n’a pas remarqué beaucoup de différence. Mais plusieurs mois plus tard, elle est revenue pour dire que sa fatigue avait commencé à s’améliorer. Elle n’était plus inquiète de hocher la tête pendant la journée. Elle avait de l’énergie le soir qui n’était pas là.
Et bien que la fatigue ne s’était pas complètement soulevée (plus à ce sujet plus tard), c’était toujours un revirement étonnant.
Bien sûr, l’anémie n’est pas la seule condition qui provoque la fatigue.
La carence en vitamine D – qui affecte environ un adulte sur six – est également un déclencheur courant de la fatigue, et il peut également être diagnostiqué à l’aide d’un test sanguin simple.
Et, comme l’anémie, le traitement est assez simple, n’impliquant généralement rien de plus qu’un comprimé de vitamine D ordinaire.
Les problèmes hormonaux peuvent également être à l’origine du problème. Hypothyroïdie, une condition où le corps ne produit pas suffisamment de thyroxine hormonale. Ceci est fait dans la glande thyroïde dans le cou.
Les patients éprouvent souvent également une prise de poids, une constipation, un sentiment froid tout le temps, une humeur basse et une peau sèche. Heureusement, l’hypothyroïdie peut être traitée efficacement à l’aide de comprimés de thyroxine quotidiens, qu’un médecin généraliste peut prescrire.
Un autre problème hormonal qui peut conduire à la fatigue est la ménopause. La ménopause se produit lorsque les niveaux de l’hormone sexuelle féminine tombent à l’âge moyen. La fatigue est l’un des symptômes courants, ainsi que l’insomnie, les bouffées de chaleur et les sueurs nocturnes.
Les deux causes les plus courantes de l’anémie sont la grossesse et les périodes lourdes – c’est pourquoi la condition est plus fréquente chez les femmes.
La thérapie de remplacement des hormones (THS) a tendance à aider à améliorer tous ces problèmes, y compris la fatigue, et est généralement prise soit via un patch cutané ou des comprimés.
Cependant, toutes les causes de fatigue ne sont pas si facilement diagnostiquées et traitées.
Syndrome de fatigue chronique (CFS), un problème débilitant qui conduit à la fatigue et à la faiblesse musculaire, se produit généralement après une infection virale. Il n’y a pas de test pour le CFS et il n’y a pas de médicaments efficaces.
Cependant, la fatigue que les patients SFC éprouvent est beaucoup plus grave que ceux qui se plaignent d’être fatigués tout le temps. Les patients CFS sont souvent confinés au lit et incapables de faire de l’exercice.
En revanche, les personnes qui se sentent fatiguées – quelle que soit la cause – bénéficient souvent de l’activité physique et de l’exercice.
Cela peut sembler contre-intuitif, mais la recherche montre que l’exercice régulier augmente les niveaux d’énergie.
Cela ne signifie pas que vous devez commencer à vous entraîner pour un marathon. Au lieu de cela, concentrez-vous sur le déplacement de votre corps autant que vous le pouvez, travaillant vers au moins les 150 minutes recommandées par semaine.
Cela équivaut à 30 minutes cinq fois par semaine d’exercice d’intensité modérée – comme une promenade vigoureuse. Les patients sont souvent surpris de voir à quel point l’exercice peut augmenter leur niveau d’énergie.
Ce fut certainement le cas pour Carole. Lorsque ses symptômes de fatigue ont cessé de s’améliorer, je lui ai suggéré de prendre une routine d’exercice. L’exercice est également très efficace pour réduire le stress – quelque chose que Carole avait également besoin également de ses engagements familiaux.
Carole m’a dit qu’elle se sentait la plus à l’aise de faire des promenades vives, généralement le soir. J’ai donc recommandé qu’elle ait essayé de faire des séances de marche de 30 minutes cinq fois par semaine.
Et, en quelques semaines, Carole a rapporté qu’elle avait commencé à remarquer une augmentation constante de ses niveaux d’énergie.
Ceci, combiné aux changements que nous avions déjà apportés pour lutter contre son anémie, a fait une différence significative pour sa qualité de vie.
Il est également important que les patients, quelle que soit la gravité de leurs symptômes de fatigue, considèrent leur hygiène du sommeil – le terme médecin utilise pour décrire l’environnement dans lequel les patients dorment.
En effet, la meilleure façon de lutter contre la fatigue est de passer une bonne nuit de sommeil.
Des études montrent que les patients dorment mieux dans les pièces sombres, calmes et cool. Pour cette raison, les patients constatent souvent que l’achat de stores de déchaînement, qui empêchent la lumière du soleil d’entrer, et un ventilateur ou une unité de climatisation, de refroidir la pièce, de les aider à mieux dormir et de réduire leur fatigue.
De même, aller dormir et se réveiller à peu près au même moment que chaque nuit est également prouvé pour augmenter la qualité du sommeil.
Bien que certains patients, comme Carole, puissent bénéficier d’un supplément quotidien, cela doit presque toujours être combiné avec d’autres mesures, comme l’exercice et une bonne hygiène du sommeil.
La bonne nouvelle est que, alors que des millions de patients souffrent de fatigue, beaucoup se rétablissent également, lorsqu’ils font les bonnes mesures.
Pour aller plus loin
