Les espoirs d’Alex Ovechkin de marquer son 900e but lors de son 1 500e match en carrière ont été déçus samedi soir, alors que les Capitals de Washington ont subi une défaite cuisante de 7 à 1 face aux Sénateurs d’Ottawa.
L’attaquant russe était à un but de franchir cette double étape, après avoir inscrit son 899e but la veille face à Columbus. Il a cependant manqué de peu de marquer en début de match, envoyant une frappe du revers juste à côté du filet.
« Il m’a pris de court en première période. J’ai eu de la chance qu’il n’ait pas touché le filet », a confié le gardien des Sénateurs, Linus Ullmark. « Il m’a complètement dupé. J’étais presque dans les gradins à chercher un hot-dog à ce moment-là. J’ai eu de la chance. »
Ovechkin avait battu le record de carrière de Wayne Gretzky avec son 895e but en avril dernier, et n’avait besoin que de trois autres buts pour atteindre le cap des 900. Malgré un seul tir au but samedi, l’équipe de Washington a été largement dominée, étant surpassée 34 tirs à 13.
« Nous n’avons jamais vraiment réussi à entrer dans le match. Il faut reconnaître qu’ils ont travaillé fort », a déclaré Tom Wilson, des Capitals. « Nous n’avions tout simplement pas les jambes pour prendre le contrôle du jeu à aucun moment, et le résultat final est assez lourd. »
Lors d’un arrêt de jeu en première période, Ovechkin a reçu une ovation debout de la foule lorsque son 1 500e match avec les Capitals a été souligné à l’écran. Une vidéo de félicitations de Ray Bourque, Steve Yzerman, Patrick Marleau, Nicklas Lidstrom et Shane Doan a été diffusée. Ces cinq joueurs, ainsi que Gordie Howe et Alex Delvecchio (ce dernier étant décédé), sont les seuls à avoir disputé 1 500 matchs avec la même franchise.
« C’est incroyable. Il y a très peu de joueurs dans cette ligue qui atteignent les 500 matchs. Encore moins, les 1 000 matchs », a souligné Ullmark. « Et maintenant, il en dispute 1 500 pour la même équipe, ce qui est absolument extraordinaire. Il n’y a qu’une poignée de joueurs qui ont accompli cela. »
Ullmark, bien que peu sollicité, s’est rendu au bout de la patinoire en fin de deuxième période lorsque son homologue, Charlie Lindgren, des Capitals, a été impliqué dans une échauffourée. Une mêlée générale s’est ensuivie, et un arbitre est intervenu avant qu’Ullmark ne puisse s’engager dans un duel avec Lindgren ou un autre joueur.
« Quand il se bat pour ses coéquipiers, je peux attendre aussi », a expliqué Ullmark. « Mais dès qu’il a continué, il ne s’agit pas vraiment du combat lui-même, mais plutôt de montrer son soutien et sa présence. »
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