Pour pallier l’effondrement de ses financements publics, une équipe de biologistes basée dans le Colorado a lancé un compte sur la plateforme OnlyFans nommé Science et vie. Ce projet original consiste à publier des images de marmottes à ventre jaune afin de récolter des fonds et d’attirer l’attention du grand public.
Une réponse à la crise des financements publics
L’initiative a été portée par Daniel Blumstein, professeur d’écologie et de biologie de l’évolution à l’UCLA, et son équipe. Selon les déclarations de ce dernier rapportées par Live Science le 23 juillet 2026, cette démarche est née d’un sentiment de frustration face à un environnement financier très difficile. Cette situation s’inscrit dans un contexte de restrictions budgétaires généralisées aux États-Unis sous l’administration Trump, qui a exprimé une volonté de privilégier les subventions vers l’intelligence artificielle au détriment des sciences de la vie, de la biologie et de l’environnement.
Bien que les chercheurs admettent que ces contributions ne pourront jamais remplacer les financements fédéraux en vigueur depuis les années 1950, les fonds collectés sont destinés à poursuivre le suivi de populations animales confrontées au changement climatique.
La préservation d’une étude historique unique
Les scientifiques travaillent au sein du Rocky Mountain Biological Laboratory (RMBL), situé dans le Colorado. Depuis 1962, ils suivent la marmotte à ventre jaune (Marmota flaviventer), une espèce présente dans les Rocheuses et certains massifs de Californie. Ce suivi, mené près de Crested Butte, représente la deuxième plus ancienne étude continue de mammifères marqués individuellement à l’échelle mondiale.
Ce projet de recherche a permis d’accumuler 65 ans de données sur le comportement social et la dynamique des populations de ce rongeur, dont la taille est comparable à celle d’un chat. L’étude de cet animal est facilitée par son mode de vie en groupes sociaux et son activité diurne. Toutefois, le maintien de telles séries de données sur le long terme nécessite des ressources importantes en matériel et en personnel.
Fonctionnement et impact d’OnlyMarms
Annoncé le 17 juin sur Instagram, le compte propose du contenu décrit comme « sans filtre », composé de photos et de vidéos tout public. Le modèle économique choisi est le suivant :
- Accès : Les abonnements sont gratuits pour les utilisateurs.
- Revenus : Le laboratoire repose sur le système de pourboires volontaires.
- Frais : La plateforme OnlyFans prélève 20 % des sommes versées.
En termes de visibilité, la page a enregistré 735 visites et comptait 44 abonnés en un peu plus d’un mois selon Science et Vie. À la fin du mois de juillet, Yahoo! Actualités rapportait que le nombre d’abonnés gratuits était monté à 1 944.
Bénéfices scientifiques et animations
Au-delà de l’aspect financier, l’opération présente un intérêt scientifique direct. Emily Renkey, membre du projet, a indiqué son intention d’ajouter des vidéos de jeunes marmottes. Ces images rapprochées permettent aux chercheurs d’approfondir leurs connaissances sur le comportement social des animaux.
Pour engager davantage le public, l’équipe a également mis en place un événement saisonnier intitulé « Fat Marmot Week », un concours estival ouvert aux curieux.
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