Les Chicago Bulls sont le gardien de commerce Lonzo Ball aux Cleveland Cavaliers en échange de la garde / attaquant Isaac Okoro, a rapporté samedi ESPN.
C’est le premier commerce de l’été contre les Bulls, qui tente de remodeler largement la liste avant une saison de transition. Cette décision intervient deux jours avant l’ouverture de l’agence libre lundi. Les métiers et les signatures ne peuvent devenir officiels que le 6 juillet.
Le choix n ° 5 du repêchage de 2020, Okoro a passé ses cinq premières saisons à Cleveland dans le cadre d’un jeune noyau qui a élevé les Cavaliers au sommet de la conférence de l’Est de la saison dernière. Il a été un démarreur décalé tout au long de son mandat et a récolté en moyenne 6,1 points, 2,4 rebonds et 1,2 passes décisives en 2024-25 tout en sortant principalement du banc. Il a raté 22 matchs au milieu de la saison en raison d’une blessure à l’épaule.
L’acquisition d’Okoro, 24 ans, accomplit un objectif principal pour les Bulls: prioriser les jeunes joueurs avec quatre à cinq ans d’expérience pour une reconstruction à plus long terme. Mais on ne sait pas quand cette approche sera payante.
Les métiers des joueurs-pour-joueurs directs ne sont pas monnaie courante dans la NBA, mais c’est le deuxième été du vice-président exécutif des opérations de basket-ball des Bulls, Artūras Karnišovas, a exécuté un commerce contre un joueur sans gagner de capital de repêchage. Il a envoyé Alex Caruso à l’Oklahoma City Thunder l’année dernière pour Josh Giddey.
L’acquisition de l’Okoro de 6 pieds 5 pouces ne répond pas aux préoccupations de la zone avant pour les Bulls, qui n’ont pas encore établi de plan de succession au centre après avoir rédigé les attaquants Noa Essesengue et Lachlan Olbrich cette semaine. Et Okoro entre dans la deuxième saison d’un contrat de 33 millions de dollars sur trois ans, ce qui signifie qu’il réclamera plus d’espace de plafond et un mandat plus long – antithétique à l’objectif déclaré du front office de créer une flexibilité financière pour 2026.
Ce commerce donnera au moins aux Bulls une option différente à Small Forward, où Okoro peut avoir un impact sur la défensive. Et cela a donné aux Bulls un retour pour le ballon après l’avoir re-signé à un contrat de deux ans convivial à l’équipe à la date limite commerciale de cette année.
Les cavaliers l’attaquant Isaac Okoro Dunks sur le centre de Bullls Andre Drummond le 28 février 2024, au United Center. (Terrence Antonio James / Chicago Tribune)
Le commerce ferme également un partenariat de quatre ans entre les Bulls et le bal qui a été principalement passé à le ramener sur le terrain.
Les Bulls l’ont acquis en août 2021 dans un commerce avec les Pelicans de la Nouvelle-Orléans, et Ball a d’abord ébloui à Chicago, en train de lancer des passes de bout en bout et de se déplacer avec le ballon comme s’il était attaché à une ficelle dans la paume de sa main.
Ball était la clé qui a débloqué une équipe de Bulls qui a brièvement grimpé au sommet du classement de la Conférence de l’Est en 2021-2022. Lors de ses 35 premiers matchs à Chicago, il a récolté en moyenne 13 points, cinq passes décisives et 1,8 interceptions et a tiré 42,3% sur une fourchette de 3 points.
Mais tout a changé le 14 janvier 2022, lorsque Ball a subi ce qui semblait être une blessure au genou de routine. Les Bulls l’ont fermé pendant quelques semaines. Puis quelques autres. Puis le reste de la saison. Ball a subi une intervention chirurgicale après une intervention chirurgicale alors que l’équipe médicale des Bulls a essayé et n’a pas trouvé la source de douleur oppressive qui a rendu difficile le ballon de monter les escaliers ou de jouer avec sa fille.
En mars 2023, Ball a fait une dernière tentative risquée de retourner au tribunal – une greffe de cartilage qui comprenait une greffe de ménisque. Aucun joueur de la NBA n’était retourné à la ligue après une telle procédure. Le rétablissement prendrait une année complète, mais c’était la seule option qui restait, donc Ball a fait confiance au chirurgien orthopédiste, le Dr Brian Cole, et a pris sa chance.
Il est finalement retourné au tribunal en octobre 2024 après avoir passé plus de 1 000 jours en marge. Il a récolté en moyenne 7,6 points, 3,3 passes décisives et 1,3 interceptions en 35 matchs la saison dernière, retrouvant sa position de départ malgré un fonctionnement sous une restriction au temps de jeu de 28 minutes et en étant exclu de jouer dans des matchs consécutifs.
Le retour de Ball s’est terminé prématurément en mars lorsqu’il a été fermé à cause d’une entorse de poignet lancinante qu’il a initialement subie au cours de la première semaine de la saison. Il a raté un total de 42 matchs en raison de la blessure, mais malgré le nouveau revers, Ball a vu la saison comme un succès écrasant en raison de la viabilité de son genou.
“Cela a fait mieux que je ne pourrais jamais l’imaginer, surtout cette première année”, a déclaré Ball lors des interviews de sortie en avril. «C’est pourquoi je suis si excité pour l’année prochaine, juste pour y construire.
“Mais je suis arrivé à un point où je commençais, ce que je ne pensais pas arriver. Je suis arrivé à un point où je jouais 30 minutes plusieurs matchs de suite, ce qui ne pensait pas arriver cette année. Je suis donc allé au-dessus de certains objectifs que je me suis fixé, et c’est très positif pour moi pour aller de l’avant.”
Peut-être que le premier point culminant de la saison pour le ballon s’est produit hors du terrain en avril: l’occasion de se connecter avec la famille de feu Alex Reinhardt, le donneur du cartilage qui a atténué les années de douleur chronique et a donné à Ball une deuxième chance à sa carrière dans la NBA. Ball a accueilli la famille Reinhardt – y compris la mère, le père et les frères et sœurs d’Alex – pour un match au United Center contre le Miami Heat.
Bien qu’il ait déjà été fermé pour la saison à cette date, Ball a pu se connecter avec la famille et partager sa gratitude.
“Il a changé ma vie”, a déclaré Ball aux Reinhardts.
Il faudra du temps avant que le ballon, 27 ans, puisse secouer l’étiquette des préoccupations des blessures. En huit ans dans la NBA, il n’a jamais disputé plus de 55 matchs en une saison car il a été en proie à des blessures à la cheville et au genou avant la blessure de janvier 2022. Mais lorsqu’il est en bonne santé, le ballon est toujours considéré comme l’un des meneurs de jeu les plus dynamiques de la ligue, témoignage de sa créativité avec le ballon entre ses mains.
Avec le départ de Ball, le centre Nikola Vučević est le seul joueur restant de la rafale d’activité des Bulls en 2021 pour assembler la première itération de l’équipe sous Karnišovas. Ils n’ont remporté qu’un seul match éliminatoire au cours des trois années où le groupe a joué ensemble avant les départs de Caruso, DeMar DeRozan et Zach Lavine au cours de la dernière année.
Le déménagement de Vučević est une autre priorité absolue cet été alors que Karnišovas et le front office tentent de réviser la liste et de donner la priorité aux jeunes talents tels que Essesengue, Giddey et Matas Buzelis.
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