La rivalité familiale qui a enflammé les rings britanniques dans les années 1990 s’est réveillée ce samedi à Londres, où Conor Benn et Chris Eubank Jr. se sont affrontés dans une revanche très attendue au stade Tottenham Hotspur. Après un premier combat spectaculaire en avril, les deux boxeurs ont offert aux fans une nouvelle confrontation pleine de tension et de rebondissements.
Le premier affrontement entre Benn et Eubank Jr. avait surpris de nombreux observateurs. Bien que prédéterminé comme étant désavantagé en raison de sa plus petite taille – Benn évoluant principalement dans la catégorie des 70 kg (147 livres) tandis qu’Eubank Jr. combat naturellement à 73 kg (160 livres) et a même combattu jusqu’à 77 kg (168 livres) – Benn a démontré une puissance d’attaque inattendue. Il a même réussi à envoyer Eubank Jr. au sol avec un puissant crochet gauche, le forçant à reculer et à se recomposer.
Eubank Jr. a finalement repris le contrôle du combat, et les échanges furieux ont captivé le public jusqu’au bout. La victoire est finalement revenue à Eubank Jr. aux points, par décision unanime (116-112), mais Benn avait prouvé qu’il était un adversaire redoutable.
« Je ne vais pas mentir, je ne m’attendais pas à ce qu’il soit le gars pour faire ça », a déclaré Eubank Jr. après le premier combat. « Tout m’a surpris. Je ne savais pas qu’il avait ce qu’il avait en lui. Je pensais que j’allais le briser tôt et je l’ai sous-estimé. Je ne me suis pas entraîné pour un combat comme celui-là. »
Initialement prévue pour septembre, la revanche a été reportée en raison d’un manque de préparation d’Eubank Jr. La rivalité entre les deux familles remonte aux affrontements légendaires entre les pères des deux boxeurs, Chris Eubank Sr. et Nigel Benn, dans les années 1990. Le premier combat entre les fils a même conduit à une réconciliation entre les deux familles, après des années de distance. Eubank Jr. a révélé avoir passé son 36e anniversaire avec son père, et avoir eu des conversations qu’ils n’avaient jamais eues auparavant.
Les experts prédisent un combat plus stratégique de la part d’Eubank Jr. cette fois-ci, conscient de la capacité de Benn à encaisser les coups et à surprendre. La question clé reste de savoir si Benn peut améliorer ses performances par rapport au premier combat. Malgré ses compétences techniques supérieures, Eubank Jr. devra faire preuve d’adaptation pour contrer la détermination et la puissance de Benn. La plupart des pronostics penchent en faveur d’une victoire d’Eubank Jr. par KO technique au neuvième round.
