Publié le 7 décembre 2023. Les maladies cardiovasculaires, première cause de décès, touchent de plus en plus jeunes, avec des facteurs de risque qui s’installent dès l’enfance. La prévention, selon les experts, passe par une sensibilisation précoce et des changements de mode de vie en famille.
- Près de 2 % des enfants allemands souffrent d’hypertension artérielle, une situation alarmante aux conséquences potentiellement mortelles.
- Les mauvaises habitudes alimentaires, le manque d’exercice et le stress sont des facteurs de risque qui agissent à long terme et peuvent se manifester à l’âge adulte.
- La prévention doit commencer dès le plus jeune âge, avec l’implication des parents et des écoles.
Les maladies cardiovasculaires restent le principal fléau de santé publique. Pourtant, la prise de conscience de l’importance d’une bonne santé cardiaque arrive souvent trop tard. Une tendance inquiétante se dessine : l’obésité infantile, le manque d’activité physique et une alimentation déséquilibrée affectent de plus en plus d’enfants, avec des conséquences potentiellement graves sur leur santé future.
Selon la Fondation allemande du cœur, 2 % des enfants en Allemagne sont désormais atteints d’hypertension artérielle. Une situation qui inquiète les cardiologues, car cette condition peut avoir des répercussions fatales sur le développement cardiovasculaire des jeunes patients.
« Les facteurs de risque agissent souvent comme des bombes à retardement qui n’explosent que des années, voire des décennies plus tard »,
Pr. Christiane Tiefenbacher, cardiologue et médecin-chef à l’hôpital Marien de Wesel, membre du conseil d’administration de la Fondation allemande du cœur
Le professeur Tiefenbacher souligne que les personnes qui ne pratiquent pas suffisamment d’exercice physique, qui adoptent une alimentation peu saine ou qui sont soumises à un stress important reportent souvent ces problèmes à l’âge adulte, augmentant ainsi leur risque de développer des maladies cardiaques. Dans le cadre de la série santé « Herz-Doc » du quotidien FUNKE, elle explique les facteurs de risque méconnus et les mesures que les parents peuvent prendre pour protéger leurs enfants.
Une étude des patients de la Pr. Tiefenbacher révèle que les problèmes cardiaques d’aujourd’hui ont souvent leurs racines dans l’enfance. « Il y a tellement de choses que l’on peut faire pour aider les jeunes à prendre soin de leur santé », explique-t-elle. « Il est essentiel de sensibiliser les enfants à l’importance d’une bonne santé – et cela commence à la maison, mais aussi à l’école. »
Les signes avant-coureurs de problèmes cardiaques sont souvent discrets chez les enfants, mais les bases d’un cœur vulnérable sont déjà posées. L’obésité est l’un des principaux facteurs de risque. Des études montrent que les enfants en surpoids sont non seulement plus susceptibles de souffrir d’hypertension artérielle, mais présentent également un risque accru de développer un diabète de type 2 et un durcissement précoce des artères. « Dans ma pratique, je constate régulièrement la difficulté pour les adultes de rompre avec les schémas acquis pendant leur enfance. C’est pourquoi la prévention doit commencer le plus tôt possible », insiste la cardiologue.
Un cas particulier a particulièrement marqué la Pr. Tiefenbacher : celui d’un jeune homme diabétique, ayant déjà perdu une jambe et souffrant de graves problèmes cardiaques liés à des obstructions artérielles. Malgré les avertissements médicaux et la gravité de son état, il refusait obstinément de changer ses habitudes alimentaires. Sa raison ? « J’ai toujours bu des sodas. Ils sont tout simplement trop bons. Je n’y renoncerai certainement pas. »
Malgré les risques évidents et la réduction significative de son espérance de vie, cet homme était incapable ou non disposé à adopter un mode de vie plus sain. « De tels cas sont tristes, mais réels », déplore la Pr. Tiefenbacher. « Ils soulignent l’urgence d’instaurer dès le début des habitudes qui n’ont pas d’effets destructeurs. »
C’est là que les parents jouent un rôle crucial. Un mode de vie malsain au sein de la famille influence les enfants dès leur plus jeune âge. Ils reproduisent les comportements de leurs parents, qui constituent souvent la base de leurs habitudes à l’âge adulte. Si les enfants apprennent dès leur enfance à manger sainement et à faire de l’exercice régulièrement, ils ont de bien meilleures chances d’éviter les maladies cardiovasculaires. Il incombe donc aux parents de veiller à une alimentation saine et d’encourager une vie active.
Santé cardiaque : ce que les parents peuvent faire – conseils pratiques pour la vie de tous les jours
1. Adoptez une alimentation saine pour le cœur et donnez l’exemple
Les enfants s’inspirent de l’ alimentation de leurs parents. « Les parents ne peuvent pas demander à leurs enfants de consommer moins de sodas s’ils en boivent eux-mêmes tous les jours », explique la Pr. Tiefenbacher. Elle recommande :
- Privilégiez les fruits et légumes frais et limitez la restauration rapide.
- Réduisez la consommation de sucre et de collations salées.
- Remplacez les boissons gazeuses sucrées par de l’ eau et les thés non sucrés.
2. Encouragez l’activité physique en famille
De nombreuses familles manquent de temps pour faire de l’exercice ensemble au quotidien. La Pr. Tiefenbacher le reconnaît : « Le sport ne doit pas toujours se pratiquer dans un club – faites une promenade en famille, jouez avec vos enfants à l’extérieur ou dansez ensemble à la maison. Les enfants adorent les activités amusantes partagées. »
Il est également important de limiter le temps passé devant les écrans. « Les réseaux sociaux sont l’un des principaux facteurs de sédentarité chez les enfants d’aujourd’hui », prévient-elle. Les parents doivent également donner l’exemple en la matière.
3. Prenez soin de la santé mentale de vos enfants
Le stress peut également affecter la santé cardiaque, en particulier chez les jeunes qui se sentent dépassés. Selon la Pr. Tiefenbacher, des conversations régulières, de courtes séances de relaxation ou l’évitement de la pression à la performance peuvent être utiles. « Un enfant moins stressé a un système cardiovasculaire plus équilibré et développe des habitudes de vie plus saines », souligne la cardiologue. « Veillez à ce que votre enfant bénéficie de moments de détente et apprenne à gérer la pression émotionnelle. » Le harcèlement scolaire est également un facteur de stress important.
Maladies cardiaques : la prévention, une responsabilité collective
La santé cardiaque des enfants ne concerne pas seulement les parents. « Si nous, en tant que société, commençons à offrir aux enfants des bases plus saines, nous augmentons leurs chances de vivre une vie longue et épanouissante », affirme la Pr. Tiefenbacher. La prévention est, selon elle, une interaction entre la responsabilité individuelle et la responsabilité collective. « Pourquoi ne pas intégrer l’éducation à la santé cardiaque dans les programmes scolaires ? Même les enfants des écoles primaires pourraient apprendre ce qui constitue une alimentation saine et pourquoi le mouvement est essentiel. »
Certains pays, comme la Finlande, ont déjà obtenu des résultats positifs en matière de promotion de la santé dans les écoles. Un modèle similaire pourrait être mis en place en Allemagne. « Si nous apprenons dès le plus jeune âge aux enfants à prendre soin de leur cœur et de leur corps, ces mesures se traduiront plus tard par des statistiques sanitaires améliorées », estime l’experte. « Ce serait un investissement dans l’avenir qui pourrait permettre d’économiser des milliards en coûts de santé. »