À l’approche des fêtes de fin d’année, une réaction allergique inattendue guette de nombreux Français : le syndrome du sapin de Noël. Cette affection, qui se manifeste par des symptômes respiratoires et cutanés, peut gâcher les célébrations, en particulier pour les personnes souffrant déjà d’asthme ou d’allergies.
Le syndrome du sapin de Noël se traduit par une respiration sifflante, des éternuements, de la toux, une irritation des yeux et, dans les cas les plus graves, des crises d’asthme. Certaines personnes peuvent également développer des éruptions cutanées en réaction à des composants présents dans la sève de l’arbre.
Contrairement à ce que l’on pourrait penser, l’allergène n’est pas toujours le sapin lui-même. Selon des experts de l’université de Californie à Los Angeles, les sapins naturels, comme le cyprès et le pin, peuvent accumuler du pollen d’autres plantes avant d’être coupés. Les sapins artificiels, quant à eux, peuvent stocker de la poussière, des acariens et des moisissures pendant leur stockage. « Les sapins de Noël naturels peuvent accumuler une grande quantité de pollen d’autres plantes avant d’être coupés », explique le Conseil national de l’asthme d’Australie.
Les terpènes, ces composés aromatiques qui donnent aux sapins de Noël leur parfum caractéristique, peuvent également être en cause. « La plupart des décorations de Noël, surtout si elles sont rangées au grenier ou à la cave, peuvent être une source d’allergènes et d’irritants susceptibles de provoquer des symptômes », précise DeVon Preston, allergologue à la Cleveland Clinic.
Pour limiter les risques, plusieurs précautions sont recommandées. Le docteur Preston conseille de choisir le bon type de sapin : « Si vous êtes allergique aux pins, envisagez d’opter pour un sapin artificiel. Si vous souhaitez tout de même un sapin naturel, choisissez un sapin, un épicéa ou un cyprès. Les arbres hybrides comme le cyprès de Leyland sont cultivés pour être moins irritants, mais ils peuvent être difficiles à trouver. » Qu’il soit naturel ou artificiel, il est essentiel de secouer et de rincer le sapin avant de l’installer, afin d’éliminer les allergènes potentiels. Il est également conseillé de nettoyer les décorations, qui ont souvent accumulé de la poussière pendant leur stockage.
En cas de sensibilité respiratoire, l’utilisation d’un purificateur d’air dans la pièce où se trouve le sapin peut être bénéfique. Si vous avez tendance à développer des éruptions cutanées, il est préférable de demander à quelqu’un d’autre d’apporter et de décorer le sapin, en portant des manches longues et des gants si vous devez le toucher.
Il est également recommandé de se débarrasser des sapins naturels peu après les fêtes, car ils peuvent continuer à accumuler de la moisissure et de la poussière, même à l’intérieur. Les décorations et les sapins artificiels doivent être rangés dans des contenants hermétiques.
Sheryl van Nunen, porte-parole du National Asthma Council Australia, insiste sur l’importance de suivre son plan d’action contre l’asthme : « Vous devez également continuer à suivre le plan d’action indiqué contre l’asthme que vous avez élaboré avec votre médecin. Assurez-vous d’avoir vos médicaments avec vous et de les prendre conformément aux instructions de votre médecin, même si vous sortez pendant les fêtes ou si vous êtes en vacances. » Il est crucial d’identifier les facteurs déclenchants de sa propre réaction allergique.
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