De Terminator 2 : Le Jugement dernier à Avatar, James Cameron repousse sans cesse les limites du cinéma, tant sur le plan narratif que technologique. Le réalisateur américain, connu pour ses blockbusters innovants, a récemment évoqué les défis et les avancées qui ont jalonné sa carrière, révélant l’ampleur des progrès réalisés en plus de trente ans.
L’utilisation révolutionnaire du CGI dans Terminator 2, sorti en 1991, a marqué un tournant. Le personnage du T-1000, conçu comme une entité de métal liquide, a exigé des effets visuels inédits. « Nous avons fini par réaliser 42 plans en images de synthèse, et cela a pris une année entière. Les derniers plans étaient particulièrement difficiles à obtenir », a confié Cameron.
L’évolution est saisissante si l’on compare cela à Avatar 3, dont le réalisateur vient de terminer le montage. Ce dernier film compte à lui seul 3 500 plans en CGI, témoignant d’un bond technologique considérable.
Cameron n’a pas toujours visé la science-fiction spectaculaire. Son film précédent De vrais mensonges (1994) était une comédie d’action, un registre différent de ses œuvres habituelles. Il raconte que l’idée de Titanic est née lors d’une visite au bureau de Pierre Tchernia, alors directeur de Fox, où il a découvert une photographie du paquebot. « C’était Roméo et Juliette sur l’eau », a-t-il expliqué. La production de ce film a nécessité un budget de 120 millions de dollars (environ 110 millions d’euros).
Le casting de Titanic a également présenté des défis. Kate Winslet a été choisie rapidement, mais Leonardo DiCaprio s’est montré réticent. « Il ne voulait pas faire le film, même si tout le monde autour de lui lui disait qu’il le devait. Il ne pensait pas que le rôle était assez exigeant », a révélé Cameron. Il a finalement accepté de participer lorsque le réalisateur lui a affirmé qu’il n’était pas encore prêt à relever ce défi. « Il ne voulait pas simplement être le beau jeune Leo », a précisé Cameron.
La vision de Cameron pour Avatar, initialement écrite en 1995, a dû attendre que la technologie rattrape son ambition. Le premier Avatar a introduit des techniques de capture de performances révolutionnaires, que les suites ont ensuite perfectionnées. « Nous avons investi massivement dans la recherche et le développement », a-t-il souligné. « Chaque nuance, chaque regard, chaque petit mouvement des yeux, tout ce que les acteurs faisaient devait être préservé. Nous avons donc passé trois ans et 40 millions de dollars (environ 37 millions d’euros) à affiner ce processus avant même de commencer à travailler avec les acteurs. »
Au-delà de la technologie, James Cameron se définit avant tout comme un explorateur de défis. « Je suis simplement fasciné par tout type de défi », a-t-il déclaré. « Je ne veux rien faire de ce que j’ai déjà fait auparavant. »