L’USC aborde un match crucial contre l’Oregon avec une particularité notable : une équipe construite principalement sur le recrutement local, une stratégie radicalement différente de celle qui avait initialement propulsé Lincoln Riley à Los Angeles. Cette approche, axée sur le développement interne des joueurs, pourrait bien être la clé pour retrouver le chemin des séries éliminatoires du football universitaire.
À retenir
- L’USC présente cette saison une équipe offensive sans aucun transfert issu du portail pour 2025, une première depuis l’arrivée de Lincoln Riley.
- Le changement de stratégie vers un recrutement plus local semble porter ses fruits, avec huit nouveaux titulaires en défense issus des rangs de l’USC.
- L’Oregon, adversaire de samedi, illustre également cette tendance, ayant recruté deux anciens joueurs de l’USC via le portail de transfert.
Contexte
Lors de son arrivée à Los Angeles, Lincoln Riley avait misé massivement sur le portail de transfert pour reconstruire rapidement une équipe USC en difficulté. En 2022, les Trojans avaient accueilli une douzaine de transferts, dont des joueurs clés à des postes cruciaux, comme le quart-arrière vainqueur du Heisman. Cette stratégie avait initialement porté ses fruits, avec 11 victoires et une performance prometteuse. Cependant, les saisons suivantes n’ont pas confirmé ces succès, malgré une dépendance continue au portail de transfert.
Aujourd’hui, la situation est différente. L’USC se prépare à affronter l’Oregon, classé 7ème au niveau national, avec une équipe où la majorité des joueurs ont été recrutés directement après le lycée et ont progressé au sein du programme. En attaque, aucun joueur de première année issu du portail de transfert ne figure parmi les titulaires. En défense, seul le joueur de sécurité Mgr Fitzgerald, dont la participation au match est incertaine en raison d’une blessure, est un transfert.
Ce qui change
Ce changement de cap est significatif dans un contexte où le portail de transfert est devenu un outil courant pour les équipes de la Power Four. L’Oregon, par exemple, compte sept transferts dans son équipe de départ habituelle, dont deux anciens joueurs de l’USC. Selon Lincoln Riley, cette approche plus axée sur le développement interne permet de réduire les risques et de renforcer la culture d’équipe.
« Cela a été un avantage », a déclaré Riley. « Les transferts que nous avons effectués correspondent largement à ce que nous souhaitions du point de vue culturel. Évidemment, lorsque vous prenez moins de gars que vous avez développés en interne, vous avez l’impression d’atténuer un peu votre risque. … Nous pensons que, pour l’USC en ce moment, c’est exactement là où nous devons être. »
Le coordonnateur défensif D’Anton Lynn souligne l’importance de faire confiance aux joueurs formés au sein du programme : « Je pense que plus vous pouvez avoir d’enfants inscrits au programme jusqu’au secondaire, mieux c’est. Ils font les choses à votre manière. C’est la seule chose qu’ils savent. »
Prochaines étapes
L’USC devra faire preuve de constance et de discipline pour confirmer cette tendance positive. Le match contre l’Oregon sera un test crucial pour évaluer la capacité de l’équipe à rivaliser avec les meilleures formations du pays. L’avenir du programme USC semble prometteur, mais Lincoln Riley insiste sur le fait que le processus de construction est encore en cours.
« Je ne pense pas que nous soyons encore complètement plongés dans ce monde d’après », a déclaré Riley. « Nous sommes certainement plus avancés que l’année dernière à la même époque. Mais je pense que cela va continuer à croître. C’est une autre raison pour laquelle nous sommes si optimistes et optimistes quant à notre avenir ici. »
L’Oregon, de son côté, a également profité du portail de transfert pour renforcer son effectif, en recrutant notamment Emmanuel Pregnon et Bear Alexander, deux anciens joueurs de l’USC. Ces transferts ont contribué à améliorer la performance des Ducks, mais l’USC semble avoir trouvé des solutions internes pour combler les lacunes laissées par ces départs.
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