Publié le 21 novembre 2024 17:31:00. Des actes impulsifs, des vols à l’étalage, des infractions routières… des comportements déroutants qui pourraient, selon une vaste étude, être les premiers signes d’une démence, notamment frontotemporale.
- Une méta-analyse portant sur plus de 236 000 personnes révèle un lien entre comportements criminels tardifs et démence.
- La démence frontotemporale (DFT) est particulièrement associée à ces changements de comportement, touchant environ la moitié des personnes atteintes.
- Les hommes sont plus susceptibles de présenter ces comportements que les femmes.
Des actes inexplicables, comme voler une barre chocolatée sans la payer ou griller un feu rouge sans raison apparente, peuvent être plus qu’un simple moment d’égarement. Pour les familles, ces situations sont souvent source d’inquiétude et de confusion. Une nouvelle étude révèle que ces comportements pourraient être un signal d’alarme précoce d’une démence.
Une équipe de recherche dirigée par Matthias Schroeter et Lena Szabo de l’Institut Max Planck (MPI) a analysé les données de 14 études différentes, impliquant un total de plus de 236 000 participants issus de plusieurs pays, dont l’Allemagne, les États-Unis, la Suède, la Finlande et le Japon.
Leur conclusion est frappante : l’apparition de comportements criminels pour la première fois à un âge moyen ou avancé pourrait indiquer le début d’une démence. Ces actes ne sont généralement pas le fruit d’une planification minutieuse, mais plutôt des impulsions soudaines. La démence frontotemporale (DFT), une maladie qui peut se manifester dès l’âge de 50 ans, est particulièrement associée à ces problèmes de comportement. Selon les données, environ la moitié des personnes atteintes de DFT présentent un comportement à risque dès les premiers stades de la maladie.
Dans le cas de la maladie d’Alzheimer, ce phénomène est moins fréquent, touchant environ 10 % des patients. Pour la maladie de Parkinson ou la démence vasculaire, le taux est encore plus faible. Il est intéressant de noter que ces comportements criminels tendent à se produire avant le diagnostic, puis à diminuer une fois que la maladie progresse, les patients perdant progressivement leurs capacités plutôt que leur impulsivité.
Une étude complémentaire menée par le MPI a examiné les changements cérébraux sous-jacents. Elle a révélé que les patients présentant un comportement criminel avaient une atrophie plus importante du lobe temporal, une région du cerveau impliquée dans le contrôle des impulsions, le jugement social et la régulation émotionnelle. Matthias Schroeter parle de « désinhibition », résultant de la perte de ces structures cérébrales : les personnes concernées perdent leurs freins et agissent de manière impulsive, sans tenir compte des conséquences.
« Avec cette méta-analyse, la première à examiner systématiquement et quantitativement les comportements criminels potentiels dans les syndromes de démence, nous avons voulu sensibiliser à ce problème », explique Schroeter dans un communiqué de l’institut. « Nous espérons qu’elle contribuera à une meilleure compréhension des effets possibles de ces maladies, à identifier les causes potentielles et à encourager une approche interdisciplinaire pour développer des stratégies d’adaptation. »
Si des personnes commettent involontairement des infractions en raison de la démence, il est crucial que le système judiciaire en tienne compte. Schroeter insiste sur la nécessité d’éviter toute stigmatisation des personnes atteintes de démence. Il souligne que la plupart des délits observés étaient des infractions mineures, telles que des comportements inappropriés, des infractions au code de la route, des vols à l’étalage et des dégradations, bien que des cas de violence physique ou d’agression aient également été recensés.
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