Comment le paysage du financement fédéral affecte-t-il la santé rurale ?

Publié le 29 octobre 2025 à 13h39. La santé des populations rurales aux États-Unis est fragilisée par des inégalités d’accès aux soins et des coupes budgétaires prévues dans le programme Medicaid, menaçant la survie de nombreux hôpitaux ruraux et l’accès aux services essentiels.

• Environ 20 % des Américains vivent en zones rurales et présentent des taux de mortalité plus élevés pour des maladies cardiaques, le cancer, les maladies pulmonaires et les accidents vasculaires cérébraux.
• Le « One Big Beautiful Bill Act » (OBBB) prévoit une réduction de 15 % des dépenses de Medicaid (soit environ 1 000 milliards de dollars sur dix ans) et pourrait priver 11,8 millions d’Américains de leur assurance maladie.
• Les nouvelles restrictions sur les visas H-1B et les activités d’expulsion pourraient aggraver les pénuries de personnel médical dans les zones rurales.

Les communautés rurales des États-Unis sont confrontées à des défis de santé spécifiques, liés à un accès limité aux soins spécialisés et aux services d’urgence. Selon le National Institutes of Health (NIH), près d’un Américain sur cinq vit dans ces zones, où les taux d’obésité, de diabète et d’hypertension artérielle sont également plus élevés. Entre 2017 et 2024, 62 hôpitaux ruraux ont déjà fermé leurs portes, et d’autres sont en danger.

L’adoption du « One Big Beautiful Bill Act » (OBBB) le 4 juillet 2025 par l’ancien président Donald Trump, qui augmente le plafond de la dette de 5 000 milliards de dollars par an, pourrait exacerber ces difficultés. Le projet de loi prévoit également une réduction de 15 % des dépenses de Medicaid, selon les estimations de la Kaiser Family Foundation (KFF). Cette mesure inquiète particulièrement les experts, car les populations rurales sont plus susceptibles de dépendre de ce programme d’assurance maladie.

Kimberly MacPherson, maître de conférences en politique et gestion de la santé à la School of Public Health de l’UC Berkeley et directrice pédagogique du programme MPH/MBA de l’université, explique :

« Environ un Américain sur cinq vit dans des communautés rurales confrontées à un accès limité aux soins de santé, à des désavantages socio-économiques et à des impacts sociaux et environnementaux disproportionnés. Ils sont confrontés à des obstacles tels que l’isolement géographique, les problèmes de transport, l’accès limité au haut débit et la pénurie de main-d’œuvre clinique. Un tiers des hôpitaux ruraux risquent de fermer et nombre d’entre eux ne sont plus en mesure d’offrir des services essentiels tels que la maternité ou la santé mentale. »

Les coupes budgétaires prévues dans Medicaid pourraient avoir des conséquences désastreuses, en particulier dans les États où le programme est largement utilisé. Le Congressional Budget Office (CBO) estime que 11,8 millions d’Américains pourraient perdre leur assurance maladie. Le gouvernement fédéral a réagi en créant le Fonds de transformation de la santé rurale, doté de 50 milliards de dollars, pour soutenir ces communautés. Cependant, selon une analyse de la KFF, ce fonds ne compensera qu’environ 37 % des réductions prévues des dépenses de Medicaid dans les zones rurales sur les dix prochaines années.

Certains États, en particulier ceux disposant de programmes de santé et sociaux plus robustes, pourraient être plus durement touchés par ces coupes budgétaires. Les grands États à forte concentration de populations à faible revenu, comme la Californie, New York, le Texas et la Floride, pourraient également subir des conséquences importantes. Ces États devront trouver des solutions innovantes pour préserver l’accès aux soins de santé, notamment en réduisant les dépenses ou en mettant en place de nouvelles stratégies.

Les nouvelles restrictions sur les visas H-1B, avec des frais de 100 000 dollars pour les nouveaux visas, pourraient également compliquer le recrutement de personnel médical dans les zones rurales, qui souffrent déjà de pénuries. L’American Hospital Association et d’autres organisations font pression pour obtenir une exemption pour les professionnels de la santé. Les activités d’expulsion accrues pourraient également dissuader les professionnels de la santé immigrés de travailler dans ces régions, aggravant ainsi les pénuries de personnel.

Kimberly MacPherson souligne :

« Ces nouveaux frais supplémentaires pourraient rendre plus difficile le recrutement de prestataires de soins par les établissements cliniques ; et ce serait encore plus difficile dans les zones rurales. Ils connaissent déjà des pénuries plus prononcées et moins de ressources financières que les milieux urbains. »

Enfin, les tarifs douaniers imposés par l’administration Trump pourraient augmenter le coût des fournitures médicales et administratives, pesant sur les finances déjà fragiles des hôpitaux et cliniques ruraux. Ces établissements, souvent de petite taille et ne faisant pas partie de grands groupes hospitaliers, ont moins de capacité à absorber ces coûts supplémentaires.

L’UC Berkeley propose un programme de MPH en ligne axé sur la santé rurale, afin de former des professionnels de la santé publique capables de répondre aux besoins spécifiques de ces communautés. L’université estime qu’il est essentiel de donner aux professionnels de la santé rurale les compétences et les connaissances nécessaires pour faire entendre leur voix dans les débats sur la politique de santé.