Comment les États-Unis ont capturé Maduro au Venezuela

Une opération militaire audacieuse menée par les États-Unis a abouti à l’arrestation du président vénézuélien Nicolás Maduro et de son épouse, Cilia Flores, ce week-end. L’intervention, baptisée « Opération Absolute Resolve », marque une escalade sans précédent de la politique étrangère américaine dans la région et pourrait redéfinir l’équilibre des pouvoirs en Amérique latine.

L’offensive a été déclenchée après qu’un ultimatum lancé par le président Donald Trump à Maduro, lui demandant de démissionner, est resté sans réponse. Selon des sources à la Maison Blanche, Trump avait donné à Maduro une dernière chance de partir lors d’un appel téléphonique il y a une semaine, alors qu’une importante force navale américaine était positionnée au large des côtes vénézuéliennes. « Vous devez vous rendre », aurait déclaré Trump, selon ses propres dires lors d’une conférence de presse samedi à Mar-a-Lago.

L’opération, planifiée pendant des mois, a impliqué plus de 150 avions décollant de 20 bases terrestres et maritimes différentes. Des hélicoptères volant à basse altitude ont transporté des forces spéciales pour extraire Maduro de sa résidence à Caracas. Simultanément, des frappes aériennes ont visé les systèmes de défense aérienne du Venezuela, ouvrant la voie à l’intervention. Des explosions ont été signalées au complexe militaire de Fort Tiuna, dans la capitale.

Selon le général Dan « Raizin » Caine, chef d’état-major interarmées, les forces américaines ont pris Maduro et son épouse « complètement par surprise ». Maduro aurait tenté de se réfugier dans un coffre-fort en acier, mais n’a pas eu le temps. Une fusillade a éclaté après leur arrestation, endommageant un hélicoptère américain, sans faire de victimes parmi les troupes américaines, bien que plusieurs soldats aient été légèrement blessés.

L’opération s’est déroulée dans un secret quasi-total. Le Pentagone n’a été informé du moment précis de l’attaque que vendredi soir. Le vice-président JD Vance s’est rendu chez Trump à West Palm Beach pour discuter de l’opération, mais a quitté les lieux avant le début de l’intervention afin d’éviter d’attirer l’attention.

Les préparatifs pour l’opération étaient méticuleux. La CIA avait déployé une petite unité au Venezuela dès le mois d’août pour surveiller de près les mouvements de Maduro, allant jusqu’à connaître ses habitudes et même ses animaux de compagnie. Les troupes d’élite se sont entraînées pendant des mois sur une réplique du complexe présidentiel vénézuélien, à l’instar de l’entraînement mené avant l’opération qui a permis d’éliminer Oussama ben Laden en 2011.

Parallèlement à la planification militaire, l’administration Trump a exercé une pression croissante sur le Venezuela. Dès le mois de septembre, des navires soupçonnés de trafic de drogue vers les États-Unis ont été interceptés dans les Caraïbes, entraînant la mort de 114 personnes. La chef de cabinet de la Maison Blanche, Susie Wiles, avait déclaré en novembre que l’objectif était de pousser Maduro à « crier oncle ». Elle avait également souligné qu’une attaque sur le territoire vénézuélien nécessiterait l’approbation du Congrès, ce qui n’a pas été obtenu.

Maduro et son épouse ont été transférés à New York, où ils doivent comparaître devant un tribunal lundi. Ils sont accusés de corruption et de liens avec le narcotrafic. L’acte d’accusation affirme que le régime vénézuélien a mis en place un système de corruption basé sur les stupéfiants, enrichissant les responsables et finançant des groupes terroristes.

Trump a défendu l’opération comme une application de la « doctrine Monroe », qu’il a rebaptisée « doctrine Donroe », affirmant que les États-Unis utiliseront la force pour protéger leurs intérêts et promouvoir la stabilité dans la région. Il a également indiqué que les États-Unis ne quitteront pas le Venezuela tant qu’une transition politique appropriée n’aura pas eu lieu. « Maintenant, il aurait aimé le faire », a déclaré Trump en référence à Maduro.

À la suite de l’opération, l’ambassade américaine au Venezuela a averti les citoyens américains de se mettre à l’abri. L’atmosphère à Caracas était tendue, l’air imprégné d’une odeur de poudre à canon et de fumée.