Face à la montée des sentiments anti-immigration en Europe, les gouvernements de gauche se trouvent à un carrefour. Alors que Londres adopte une ligne dure inspirée du modèle danois, Madrid mise sur une approche plus inclusive, considérant l’immigration comme un moteur de croissance économique.
L’Espagne, sous la direction du Premier ministre Pedro Sánchez, se distingue par sa volonté de ne pas céder aux discours de droite sur l’immigration. Pour le gouvernement socialiste, l’accueil des migrants n’est pas seulement un impératif moral et juridique, mais également un atout pour la prospérité du pays. « Accueillir ceux qui viennent de l’étranger à la recherche d’une vie meilleure n’est pas seulement un devoir que le droit international nous oblige à remplir, mais aussi une étape essentielle pour garantir la prospérité et la durabilité de notre État-providence », a récemment déclaré Sánchez.
Cette approche contraste fortement avec la stratégie adoptée par le gouvernement travailliste britannique, qui a récemment présenté des règles d’asile et d’immigration plus strictes, s’inspirant du modèle danois. Au Danemark, après les élections de 2015 qui ont vu le Parti populaire danois (DF), un parti d’extrême droite, remporter plus de 20 % des voix, les sociaux-démocrates ont opéré une réorientation de leur politique d’immigration. En 2019, ils ont rejoint le centre-droit et le DF dans ce qui a été qualifié de « changement de paradigme », traitant tous les réfugiés comme ayant un statut temporaire et adoptant des critères plus rigoureux pour l’acquisition de la nationalité danoise. Le Danemark est également l’un des huit États membres de l’Union européenne à plaider pour une révision de la Convention européenne des droits de l’homme (CEDH).
Sur le plan électoral, cette stratégie a eu un certain succès : la part de voix du DF a diminué, passant de 8,7 % en 2019 à 2,6 % en 2022. Cependant, les récentes élections locales ont révélé des signes de mécontentement, avec la perte du siège de maire de Copenhague après un siècle de domination social-démocrate. Ces résultats ont été interprétés par certains comme un rejet de cette orientation à droite.
Michelle Pace, professeure d’études mondiales à l’Université de Roskilde, souligne les limites de cette stratégie. « Au Danemark, il y a une discorde entre ce que disent les politiques et ce que ressent le grand public sur cette question », explique-t-elle. Elle met en avant la « rhétorique dure » à l’égard des migrants et des demandeurs d’asile comme une explication possible des mauvais résultats électoraux.
Les politiques plus strictes mises en œuvre par les sociaux-démocrates danois ont entraîné une baisse significative du nombre de demandes d’asile. Cependant, elles ont également suscité des critiques quant à leur caractère potentiellement cruel, notamment avec l’adoption de la controversée « loi sur les bijoux » en 2016, qui autorisait la confiscation des objets de valeur aux demandeurs d’asile. Bien que cette loi ait été initialement adoptée par un gouvernement de centre-droit, elle a été soutenue par les sociaux-démocrates de l’opposition. En réalité, elle n’a été que rarement appliquée : entre janvier 2016 et juin 2025, seulement 194 caisses de bijoux ont été confisquées, selon le ministère danois de l’Immigration.
« C’était seulement un moyen de dissuasion rhétorique », estime Pace, ajoutant que cette mesure a contribué à créer un climat hostile et a renforcé l’image de la Première ministre Mette Frederiksen comme une « Dame de fer ». Dans un article récent publié dans The Conversation, Pace met en garde les gouvernements centristes européens contre une imitation aveugle du modèle danois, soulignant que la réduction du nombre de demandes d’asile a un coût humain et juridique.
« Tout gouvernement cherchant à copier cette approche devrait regarder au-delà des statistiques et prendre en compte les expériences réelles des personnes concernées. L’histoire du Danemark rappelle que la politique migratoire ne consiste pas seulement à gérer des chiffres, mais aussi à gérer les vies qui sont façonnées par ces politiques », déclare-t-elle.
En Espagne, l’immigration a contribué à 84 % de la croissance démographique depuis 2022 et a eu un impact positif sur le marché du travail et l’économie. La Banque centrale européenne (BCE) souligne que la majorité de ces immigrants ont rejoint le marché du travail, contribuant à « élargir l’offre [de travailleurs], à atténuer les pénuries de main-d’œuvre et à stimuler la croissance économique ». En 2024, l’économie espagnole a connu une croissance de 3,2 %, le taux le plus rapide de la zone euro.
Contrairement à Copenhague et Londres, qui ont cherché à conclure des accords avec des pays tiers pour expulser les demandeurs d’asile, l’Espagne a signé des accords internationaux pour attirer davantage de migrants et de travailleurs saisonniers, afin de garantir une migration légale et sûre. Selon Sánchez, c’est « la meilleure façon de mettre fin à la migration irrégulière et à la misère qui y est associée ». Le Premier ministre espagnol reconnaît que l’immigration illégale peut poser des problèmes, mais il refuse de céder à la rhétorique de l’extrême droite. Une étude de la Banque d’Espagne estime que le pays aura besoin de 25 millions de travailleurs immigrés supplémentaires d’ici 2053 pour faire face au vieillissement démographique et assurer la pérennité du système de retraite.
Face au populisme de droite alimenté par un sentiment anti-immigration, deux voies se dessinent en Europe : le modèle danois, axé sur la fermeté et la dissuasion, et le modèle espagnol, qui défend les arguments économiques en faveur de l’immigration. Michelle Pace conclut que le choix final relève d’une question de valeurs. « Il s’agit des vraies valeurs d’un parti social-démocrate… Et c’est là que je pense que l’Espagne pourrait être un modèle très intéressant, mais on en parle très peu », dit-elle.
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