Comment un composant imprimé en 3D a provoqué le crash d’un petit avion

Publié le 11 décembre 2025 18:06:00. Un accident d’avion en Angleterre a mis en lumière les risques liés à l’utilisation de pièces imprimées en 3D non conformes, soulignant la nécessité d’une vigilance accrue dans l’aviation amateur.

• Un pilote a survécu avec des blessures légères après un crash dû à la défaillance d’un collecteur d’admission imprimé en 3D.
• L’enquête a révélé que la pièce était fabriquée dans un matériau ne résistant pas aux températures requises pour un moteur d’avion.
• L’Association des avions légers (LAA) a émis un avertissement concernant l’inspection des composants imprimés en 3D.

L’impression 3D, initialement une vision futuriste popularisée par des auteurs de science-fiction comme Arthur C. Clarke et Murray Leinster dès les années 1940, est devenue une réalité tangible. Si les premières recherches ont débuté dans les années 1970, c’est en 1984 que Charles Hull a déposé le brevet de la stéréolithographie, une technique utilisant des lasers UV pour solidifier la résine. Il a ensuite commercialisé la première imprimante 3D, la SLA-1, en 1987.

Pourtant, il a fallu attendre près de quatre décennies pour que cette technologie devienne accessible au grand public. Dans les années 1990, l’industrie, notamment les secteurs automobile et aéronautique, l’a adoptée principalement pour la création de prototypes. Lufthansa Technik et Premium Aerotec ont ainsi obtenu des succès dans l’impression 3D de pièces. La démocratisation de l’impression 3D a véritablement commencé en 2009, avec l’expiration des brevets clés, permettant l’émergence d’imprimantes 3D domestiques à partir d’environ 300 euros. Aujourd’hui, il est même possible d’acheter en ligne des objets imprimés sur mesure.

Le 18 mars 2025, un pilote privé a failli être victime des limites de cette technologie. Alors qu’il effectuait un vol d’entraînement à bord de son avion Cozy Mk IV, qu’il avait lui-même construit, au décollage de l’aéroport de Gloucestershire, dans le centre de l’Angleterre, il a soudainement constaté une perte de puissance moteur à environ 150 mètres (500 pieds) d’altitude. Malgré une manœuvre d’urgence lui permettant de survoler une route et une rangée d’arbres, l’appareil a fini par percuter le localisateur ILS et s’est immobilisé sur le côté de la piste. Le pilote a été légèrement blessé, mais l’avion a été totalement détruit.

L’enquête menée par l’AAIB (Air Accidents Investigation Branch), l’autorité britannique chargée des enquêtes sur les accidents aériens, a révélé que la cause de l’accident était un collecteur d’admission fabriqué dans un « matériau inapproprié ». Le pilote avait acheté cette pièce cruciale lors d’un salon aéronautique aux États-Unis. Le vendeur lui avait assuré qu’elle pouvait résister à des températures allant jusqu’à 105 degrés Celsius. Or, les analyses de l’AAIB ont démontré qu’il s’agissait d’un matériau standard qui commençait à fondre à seulement 54 degrés Celsius. Le fabricant du moteur préconise l’utilisation d’un collecteur d’admission constitué de quatre couches de tissu de fibre de verre bidirectionnel avec de la résine époxy, capable de supporter des températures jusqu’à 84 degrés Celsius.

L’AAIB a également constaté l’absence d’une section de tube en aluminium à l’avant du collecteur d’admission imprimé en 3D, un élément essentiel pour assurer un support structurel supplémentaire. En conséquence, lors de l’approche finale, le collecteur d’admission en plastique a fondu et s’est effondré, réduisant considérablement le débit d’air vers le moteur et provoquant la perte de puissance.

Comment une telle pièce a-t-elle pu être installée sur un avion ? Le propriétaire avait modifié le moteur en 2019 et avait soumis les formulaires requis à la LAA. Il avait considéré la modification comme mineure et avait demandé une liste détaillée des pièces. Malheureusement, le collecteur d’admission imprimé en 3D n’avait pas été inclus dans cette liste, et n’avait donc jamais fait l’objet d’une évaluation officielle. Suite à cet incident, la LAA a émis un avertissement demandant à ses inspecteurs de porter une attention particulière aux composants imprimés en 3D.