La plupart des adultes américains consomment trop de sel, mais une nouvelle étude révèle que les sources et les quantités varient considérablement selon l’origine ethnique. Ces disparités soulignent la nécessité d’adapter les conseils nutritionnels pour mieux cibler les différentes communautés.
Une consommation excessive de sodium est un facteur de risque majeur d’hypertension artérielle et de maladies cardiovasculaires. En moyenne, un Américain ingère environ 3 400 mg de sodium par jour, principalement via des aliments transformés comme les pizzas, les tacos, les charcuteries, les soupes en conserve et le pain. Un simple sandwich italien de 15 cm peut contenir jusqu’à 3 110 mg de sodium, selon le ministère américain de l’Agriculture.
L’American Heart Association recommande de ne pas dépasser 2 300 mg de sodium quotidiennement, soit environ une cuillère à café de sel. Pour les personnes souffrant d’hypertension, l’objectif idéal est même de 1 500 mg par jour. Une réduction de seulement 1 000 mg d’apport en sodium peut avoir un impact positif sur la tension artérielle et la santé cardiaque.
« La réduction du sodium est considérée par l’Organisation mondiale de la santé comme l’une des stratégies les plus rentables pour lutter contre les maladies chroniques, notamment les maladies cardiaques », explique Jessica Cheng, Ph.D., chercheuse postdoctorale en épidémiologie à la Harvard T.H. Chan School of Public Health à Boston. « Un apport élevé en sodium peut également affecter des organes autres que le cœur, comme les reins. Pour réduire l’apport en sodium dans les différentes populations, il est essentiel d’aider les gens à comprendre la teneur en sodium des aliments emballés, des plats au restaurant, des préparations maison et du sel de table, tout en leur proposant des alternatives pour réduire leur consommation. »
L’étude, basée sur les données de l’Enquête nationale sur la santé et la nutrition (NHANES) de 2017 à 2020, a mis en évidence des différences notables selon les groupes raciaux et ethniques. L’analyse a également remis en question l’hypothèse selon laquelle les Américains d’origine asiatique ajouteraient systématiquement du sel au riz.
Les résultats ont révélé que la pizza, la soupe et le poulet sont parmi les principales sources de sodium pour tous les groupes. Cependant, des spécificités se dégagent :
- Chez les Américains d’origine asiatique, les condiments à base de soja (sauce soja), le poisson, le riz frit, le lo/chow mein et les mélanges de sautés/sauces à base de soja représentent plus de 14 % de l’apport quotidien en sodium.
- Les plats mexicains variés tels que les enchiladas, les tamales, les taquitos, les pupusas, les gorditas, les chimichangas, les quesadillas, les burrito bowls, les fajitas, les chiles rellenos et les chilaquiles constituent la principale source unique de sodium pour les Américains d’origine mexicaine.
- Pour les Afro-Américains, les galettes de poulet, les nuggets et les filets de poulet figurent parmi les principales sources de sodium.
L’étude a également montré que les Afro-Américains sont plus nombreux (67 %) que les Blancs (44 %) à déclarer essayer de réduire leur consommation de sodium, et ils sont également plus susceptibles (35 % contre 18 % pour les Américains d’origine asiatique) d’avoir reçu des conseils à ce sujet de leur médecin.
Les Américains d’origine asiatique sont ceux qui utilisent le plus souvent du sel en cuisinant, mais ils sont les moins nombreux à en ajouter à table. L’étude suggère que l’estimation de l’apport en sodium chez les Américains d’origine asiatique pourrait être surestimée d’environ 325 mg par jour si l’on tient compte du fait que tous ne salent pas le riz.
« Nous avons peut-être surestimé l’apport en sodium chez les Américains d’origine asiatique au cours de la dernière décennie en supposant que du sel était ajouté au riz », précise Cheng, qui est également chercheuse postdoctorale en médecine interne au Massachusetts General Hospital. « Des recherches antérieures montraient que les Américains d’origine asiatique avaient l’apport en sodium le plus élevé de tous les groupes raciaux et ethniques. Cependant, ces analyses partaient du principe que le riz était cuit avec du sel. Or, culturellement, tous les Asiatiques ne salent pas le riz nature. S’ils ne le font pas, leur apport en sodium est alors parmi les plus faibles. »
Cheng souligne que réduire le sodium est bénéfique pour tous et ne doit pas être perçu comme une contrainte. « Sur la base de ces résultats, je recommande de varier votre alimentation et d’intégrer davantage d’aliments riches en potassium, comme les légumes, qui peuvent également aider à abaisser la tension artérielle. Vous n’êtes pas obligé d’éviter complètement la pizza ; consommez-la moins souvent ou essayez de la préparer à la maison avec du fromage à faible teneur en sodium, de la pâte et de la sauce tomate faites maison. »
Elle suggère également d’envisager l’utilisation de substituts de sel, recommandés par l’Organisation mondiale de la santé pour les adultes non enceintes et sans problèmes rénaux. L’analyse de l’étude a révélé que moins de 4 % des Américains utilisent ces substituts, malgré leur disponibilité et leur prix abordable. Il est toutefois conseillé de consulter un professionnel de la santé avant de modifier ses habitudes alimentaires, en particulier en cas de problèmes rénaux ou de prise de médicaments affectant la fonction rénale.
« L’excès de sodium est un facteur clé des crises cardiaques et des accidents vasculaires cérébraux aux États-Unis », déclare Stephen P. Juraschek, MD, Ph.D., FAHA, expert bénévole de l’American Heart Association. « Cette étude met en lumière la manière dont le sodium est intégré dans l’alimentation des différents groupes culturels aux États-Unis. Les interventions visant à réduire l’apport en sodium doivent tenir compte de ces différences et s’adapter aux besoins spécifiques de chaque patient. »
L’étude présente certaines limites, notamment la dépendance aux déclarations des participants concernant leurs habitudes alimentaires, qui peuvent être imprécises. Cependant, le fait que les participants aient rapporté leur consommation alimentaire des dernières 24 heures réduit le risque de biais de mémoire. Il est également possible que des erreurs soient commises dans l’estimation des portions ou dans la déclaration de certains aliments, comme le ketchup.