Publié le 4 janvier 2024 à 08h15. La consommation de mélatonine, un complément alimentaire censé favoriser le sommeil, est en forte hausse, y compris chez les enfants. Si elle est généralement perçue comme inoffensive, des interrogations subsistent quant à ses effets à long terme et à son utilisation inappropriée.
- Les ventes de mélatonine ont considérablement augmenté depuis 2020, avec une utilisation croissante pour traiter des troubles du sommeil généraux et sur des périodes prolongées.
- Une récente étude suggère un lien possible entre la consommation de mélatonine et un risque accru de maladies cardiovasculaires, mais ses résultats doivent être interprétés avec prudence.
- L’Agence suédoise des médicaments (Läkemedelsverket) déconseille l’utilisation de mélatonine chez les enfants en bonne santé, faute d’études suffisantes sur ses effets à long terme.
La mélatonine, une hormone naturellement produite par le corps, est de plus en plus utilisée comme solution de facilité pour lutter contre les troubles du sommeil. Depuis 2020, elle est disponible sans ordonnance en pharmacie, ce qui a entraîné une augmentation significative de ses ventes, tant chez les adultes que chez les enfants.
Récemment, une étude préliminaire a soulevé des inquiétudes quant à un possible lien entre la consommation de mélatonine et un risque accru de maladies cardiovasculaires. Cependant, le psychiatre Johan Reutfors, professeur associé au Centre d’épidémiologie pharmaceutique de l’Institut Karolinska, invite à la prudence.
« Cette étude n’a pas encore été publiée dans une revue scientifique et n’a pas été soumise à l’évaluation d’autres chercheurs. »
Johan Reutfors, psychiatre et professeur associé au Centre d’épidémiologie pharmaceutique de l’Institut Karolinska
Des études antérieures n’avaient pas mis en évidence de tels liens. Il est possible que la mélatonine puisse augmenter le risque d’insuffisance cardiaque, mais il est également possible que les personnes qui prennent ce médicament présentent déjà une prédisposition à des problèmes cardiaques pour d’autres raisons.
La mélatonine est considérée comme une alternative plus douce aux somnifères traditionnels et ne crée pas de dépendance physique. « Il est positif de constater que la consommation d’autres somnifères, qui peuvent entraîner une dépendance, diminue », souligne Johan Reutfors.
Autorisée en vente libre pour les adultes, la mélatonine est indiquée pour une utilisation de courte durée en cas de décalage horaire. Néanmoins, de nombreuses personnes l’utilisent pour traiter des troubles du sommeil plus généraux et sur des périodes prolongées.
Elin Kimland, de l’Agence suédoise des médicaments, explique : « Lorsqu’un médicament est facilement accessible, il est facile de penser qu’il est inoffensif de l’utiliser fréquemment. Cependant, si la mélatonine est nécessaire pour traiter des problèmes de sommeil persistants, elle doit être prescrite par un médecin et utilisée en complément d’autres mesures visant à rétablir un rythme de sommeil sain. »
La mélatonine peut être prescrite par les médecins aux enfants et aux jeunes atteints de TDAH (trouble du déficit de l’attention avec ou sans hyperactivité) qui rencontrent des difficultés à s’endormir. Cependant, l’Agence suédoise des médicaments ne recommande pas son utilisation chez les enfants en bonne santé souffrant de troubles du sommeil.
« Nous ne savons pas comment cela peut affecter les enfants en pleine croissance à long terme, ni comment le corps réagit à une utilisation prolongée de la mélatonine », précise Elin Kimland.
Johan Reutfors insiste également sur l’importance d’identifier les causes sous-jacentes des troubles du sommeil. Il rappelle les conseils classiques, mais efficaces : respecter des heures de coucher et de lever régulières, maintenir une chambre fraîche et sombre, éviter de rester au lit une fois que l’on ne peut plus s’endormir, adopter une alimentation équilibrée et pratiquer une activité physique régulière.
« Cela peut paraître simpliste, mais cela fonctionne souvent. Tenir un journal de sommeil peut également être utile, des modèles sont disponibles en ligne avec des instructions d’utilisation. »
Johan Reutfors, psychiatre et professeur associé au Centre d’épidémiologie pharmaceutique de l’Institut Karolinska
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