Une consommation régulière de cacao pourrait aider à freiner l’inflammation liée à l’âge, un facteur de risque majeur pour les maladies cardiovasculaires, le diabète et même la maladie d’Alzheimer, selon une étude américaine récente. Les résultats suggèrent qu’un supplément quotidien d’extrait de cacao pourrait réduire significativement les niveaux de certains marqueurs inflammatoires.
L’étude, menée sur deux ans par le Brigham and Women’s Hospital dans le Massachusetts, a suivi des adultes âgés de plus de 60 ans (65 ans et plus pour les femmes). Les participants ont reçu quotidiennement soit 500 milligrammes d’extrait de cacao, soit un placebo. Les chercheurs ont analysé cinq biomarqueurs spécifiques liés à l’inflammation, en prélevant régulièrement des échantillons de sang.
Les résultats ont révélé une diminution d’environ 8 % par an des niveaux de protéine C-réactive de haute sensibilité (hsCRP) chez les participants ayant consommé l’extrait de cacao. La hsCRP est un marqueur particulièrement sensible aux facteurs liés au mode de vie et aux traitements médicaux, selon Howard Sesso, principal auteur de l’étude.
Fait notable, l’effet bénéfique du cacao s’est avéré plus marqué chez les personnes présentant déjà un niveau d’inflammation plus élevé au début de l’étude. « C’est un signal encourageant », a déclaré le Dr Raj Dasgupta, spécialiste en médecine interne et en soins intensifs.
Cependant, les experts soulignent qu’une diminution de la hsCRP ne garantit pas à elle seule une protection contre les maladies. « Il est essentiel de continuer à privilégier un mode de vie sain, comprenant une alimentation équilibrée, une activité physique régulière, un sommeil suffisant et l’absence de tabagisme », a précisé le Dr Dasgupta. La supplémentation en cacao est donc à considérer comme un complément potentiel, et non comme une solution de base.
L’étude s’est concentrée sur le cacao en raison de sa richesse en flavonoïdes, des antioxydants végétaux. Des recherches antérieures avaient déjà suggéré que le principal flavonoïde du cacao pouvait améliorer la santé cardiovasculaire, ce qui a motivé cette investigation plus approfondie sur son impact sur les biomarqueurs inflammatoires.
Il est important de noter que la population étudiée était majoritairement blanche, ce qui souligne la nécessité de mener des recherches supplémentaires auprès de groupes plus diversifiés pour confirmer ces résultats.
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