La NASA a attribué le 18 septembre 2026 un contrat de 946 millions de dollars à SpaceX pour trois missions habitées supplémentaires vers la Station spatiale internationale, prolongeant les vols de rotation des équipages jusqu’en 2030 et portant la valeur totale du contrat CCtCap à 5,92 milliards de dollars.
La décision officialise l’extension des services de transport orbital assurés par la société d’Elon Musk. L’agence spatiale américaine s’appuie massivement sur cette flotte pour garantir le maintien d’astronautes à bord du laboratoire orbital, tandis que l’industrie cherche à consolider une seconde option nationale. Cette modification contractuelle à prix ferme couvre les missions Crew-15, Crew-16 et Crew-17, garantissant la pérennité des liaisons habitées à l’approche de la fin de vie de la station.
Les détails financiers et opérationnels du contrat accordé à SpaceX
Le montant total de 946 millions de dollars englobe l’ensemble des prestations nécessaires au bon déroulement de ces trois voyages spatiaux.
Ce contrat inclut également une capacité de canot de sauvetage lorsqu’elle est amarrée à la Station spatiale internationale, garantissant la présence permanente d’un véhicule prêt à servir de capsule de sauvetage d’urgence pour l’équipage en cas de besoin. Avec cette nouvelle attribution, SpaceX atteint un total de 17 missions opérationnelles dans le cadre de son entente de transport de fret et d’équipages, fixant la valeur cumulée du programme à 5,92 milliards de dollars.
Le calendrier des vols et la transition vers la fin de la Station spatiale internationale
Les dates de préparation opérationnelle pour ces missions s’échelonnent en 2027 et 2028, s’inscrivant dans une période de performance qui court formellement jusqu’en 2030. La NASA et ses partenaires internationaux prévoient de désorbiter la Station spatiale internationale entre la fin de l’année 2030 et le début de 2031, bien que le Congrès américain pousse pour prolonger les opérations jusqu’en 2032.
Actuellement, la capsule Crew Dragon et la fusée Falcon 9 assurent l’essentiel du transport humain de l’agence. À terme, la capsule Crew Dragon devrait céder sa place au mégaréacteur Starship, SpaceX prévoyant de retirer sa flotte actuelle vers 2030.
La stratégie de double source et la situation de Boeing
Pour la NASA, maintenir deux partenaires industriels distincts demeure une priorité stratégique absolue afin de parer à toute défaillance technique. L’agence a attribué initialement les contrats CCtCap en 2014 à la fois à SpaceX et à Boeing pour s’affranchir de sa dépendance historique à l’égard des vaisseaux russes Soyuz après le retrait des navettes spatiales.
Dans le cadre du contrat de capacité de transport d’équipage commercial (CCtCap) de l’agence, l’agence a indiqué que cette modification portait le total des missions pour SpaceX à 17 et aidait la NASA à maintenir l’accès à la station spatiale avec deux partenaires industriels de transport d’équipage commerciaux uniques, selon un communiqué officiel de la porte de la NASA.
Cependant, le second partenaire de l’agence traverse une passe difficile. Le vaisseau Starliner de Boeing a rencontré de graves difficultés de propulseurs lors de son vol d’essai habité en juin 2024. Cette défaillance a contraint la NASA à rapatrier à vide le véhicule et à confier le retour des astronautes Butch Wilmore et Suni Williams à une capsule SpaceX en mars 2025, prolongeant leur séjour orbital de dix jours à plus de neuf mois. À ce jour, la capsule de Boeing n’a pas reçu sa certification pour les vols réguliers d’astronautes, même si l’entreprise demeure intégrée aux plans à long terme de l’agence avec des vols non habités prévus dans quelques mois et des missions habitées envisagées pour le troisième trimestre de 2027.