Cristiano Ronaldo a partagé un dîner de gala à la Maison Blanche avec l’ancien président américain Donald Trump et le prince héritier saoudien Mohammed ben Salmane, mardi soir. Cette rencontre intervient alors que le footballeur portugais est devenu un symbole de la stratégie de modernisation sportive du royaume saoudien.
Donald Trump a accueilli le prince héritier saoudien dans le Bureau Ovale plus tôt dans la journée, saluant l’Arabie saoudite comme un « allié majeur non membre de l’OTAN ». Lors du dîner, il a souligné l’honneur d’accueillir Ronaldo, dont l’arrivée dans la ligue saoudienne a contribué à promouvoir le pays sur la scène internationale.
« Mon fils est un grand fan de Ronaldo », a déclaré Trump à ses invités. « Et le baron (Trump) a pu le rencontrer, et je pense qu’il respecte un peu plus son père maintenant, rien que le fait que je vous ai présenté. »
Le milliardaire Elon Musk, récemment revenu à la Maison Blanche après avoir quitté son poste au sein de l’administration Trump en avril, était également présent. La présence de Musk fait suite à une période de tensions publiques avec l’ancien président, durant laquelle il avait même envisagé de créer un nouveau parti politique.
L’engagement de Ronaldo en Arabie saoudite, où il évolue depuis début 2023 au sein du club Al Nassr, est assorti d’un contrat salarial estimé à 200 millions de dollars par an (environ 152 millions de livres sterling). Selon Bloomberg, il est désormais le premier footballeur milliardaire, avec une fortune nette de 1,4 milliard de dollars.
Sanam Vakil, directrice du programme Moyen-Orient et Afrique du Nord à Chatham House, explique que l’Arabie saoudite « investit massivement dans des événements et des individus de haut niveau pour mettre le royaume sur la carte » dans les domaines du sport et du tourisme. Ronaldo lui-même a qualifié le prince Mohammed de « notre patron » lors d’une interview.
Au-delà du sport, Ronaldo a exprimé son souhait de jouer un rôle dans la promotion de la paix. Il a offert à Donald Trump un maillot du Portugal signé avec le message : « Au président Donald J. Trump, jouant pour la paix ». « J’espère m’asseoir avec lui un jour parce qu’il fait partie de ces personnes que j’aime vraiment », a-t-il déclaré. « Je pense qu’il peut faire bouger les choses et je respecte les gens comme ça. »
Cette visite aux États-Unis marque l’une des premières apparitions publiques de Ronaldo sur le sol américain depuis 2016. Elle intervient cependant dans un contexte où il est confronté à des accusations d’agression sexuelle datant de 2009, qu’il nie fermement. « Je nie fermement les accusations portées contre moi. Le viol est un crime abominable qui va à l’encontre de tout ce que je suis et en quoi je crois », avait-il déclaré dans un communiqué en 2018. Les procureurs américains avaient finalement décidé de ne pas engager de poursuites en 2019, estimant que les allégations ne pouvaient être prouvées.
