L’avenir des clubs professionnels gallois est incertain alors que la Fédération galloise de rugby (WRU) reporte sa décision de réduire le nombre d’équipes à trois jusqu’à fin 2025. Cette annonce intervient dans un contexte de rumeurs persistantes concernant une possible reprise du club de Cardiff par Y11 Sports and Media, les propriétaires des Ospreys.
L’entraîneur des Ospreys, Jones, s’est dit confiant quant à la capacité de son équipe à conserver ses joueurs clés, notamment ceux d’intérêt national comme Edwards. Il espère que les départs récents de Lake et Morgan ne seront pas suivis d’autres mouvements.
« Je suis plutôt confiant que nous retiendrons les joueurs que nous voulons, mais en fin de compte, je ne peux pas lire dans leurs pensées », a déclaré Jones. « Je me concentre sur la manière dont nous communiquons avec les joueurs, le type d’environnement que nous voulons créer ici et les offres que nous leur proposons. Je suis convaincu que ces éléments rendront difficile pour eux de partir. Je suis également persuadé qu’une équipe des Ospreys très compétitive se construira pour les années à venir. »
Ces déclarations interviennent alors que Jones prépare son équipe à affronter Cardiff le 1er janvier prochain, dans un derby toujours attendu. La situation est d’autant plus délicate que la WRU envisage de réduire le nombre d’équipes professionnelles masculines à trois, avec des licences attribuées à Cardiff, à l’ouest et à l’est du pays.
Initialement, un affrontement direct entre les Scarlets et les Ospreys pour l’obtention de la licence ouest semblait inévitable. Cependant, la possibilité d’une reprise de Cardiff par Y11 Sports and Media a changé la donne, offrant à la WRU un moyen d’atteindre son objectif de trois équipes.
La WRU et Y11 Sports and Media n’ont fait aucun commentaire sur cette éventualité, alimentant les craintes des supporters des Ospreys et suscitant l’opposition des fans de Cardiff, qui se sont exprimés massivement sur les réseaux sociaux contre cette proposition de rachat.
Interrogé sur les assurances qu’il avait reçues pour la saison prochaine, Jones a répondu : « Je ne me base pas sur les rumeurs, je ne travaille qu’avec des faits. Je n’ai reçu aucune information, ni entendu quoi que ce soit en interne, qui suggère que les quatre équipes actuelles ne seront pas maintenues. Nous travaillons sur cette base pour le moment. Je suis sûr que les responsables compétents nous tiendront informés. »
La WRU avait annoncé en octobre son intention de prendre une décision avant la fin de l’année 2025, mais a finalement repoussé cette échéance. Cardiff était brièvement passé en administration judiciaire en avril avant d’être repris par la WRU.