Des millions de chats cohabitent avec les Européens depuis des millénaires, mais l’histoire exacte de leur domestication reste un mystère pour les scientifiques. Les recherches actuelles suggèrent un rapprochement progressif entre les chats et les premières communautés agricoles du Néolithique.
L’origine de la présence féline aux côtés de l’homme fascine les chercheurs – archéologues, biologistes et généticiens – depuis longtemps. Malgré de nombreuses études portant sur des restes archéologiques, la question de savoir quand, où et comment les chats ont été domestiqués demeure sans réponse précise.
L’hypothèse la plus largement acceptée situe le début de cette relation au Néolithique, entre -10 000 et -6000 avant notre ère, avec l’essor de l’agriculture. Les premiers agriculteurs, installés autour de la Méditerranée et au Proche-Orient, ont involontairement attiré les rongeurs en cultivant des céréales. Les chats, attirés par cette source de nourriture, se seraient alors rapprochés des habitations humaines.
Ces chats, d’abord tolérés puis peut-être semi-domestiqués, auraient suivi les mouvements des premiers agriculteurs depuis l’Anatolie vers l’Europe. Ils ont ainsi profité des opportunités offertes par les nouvelles communautés agricoles pour s’intégrer progressivement dans la vie humaine.
Qu’ils soient à poils longs ou courts, blancs, noirs, tigrés, roux ou tricolores, ces félins continuent de partager notre quotidien, témoignant d’une histoire commune encore en partie à élucider.