Publié le 28 novembre 2023. Un centre de distribution ultramoderne, entièrement géré par l’intelligence artificielle, a ouvert ses portes à Vienne, en Autriche, pour la filiale locale de l’épicerie en ligne Rohlík, connue sous le nom de Gurkerl (« concombre » en français). Cette automatisation vise à accélérer la préparation des commandes et à réduire le gaspillage alimentaire.
- L’entrepôt utilise un système robotisé pour sélectionner et emballer les produits, réduisant le temps de traitement des commandes à 12-30 minutes.
- L’intelligence artificielle optimise les itinéraires de livraison, prédit la demande et minimise le gaspillage alimentaire, jusqu’à trois fois moins qu’un supermarché traditionnel.
- Malgré l’automatisation, l’entreprise prévoit une augmentation de 50 % des effectifs à moyen terme, en raison de l’accroissement de la capacité de l’entrepôt.
Au cœur de ce centre de distribution se trouve une grille automatisée où des robots carrés se déplacent pour récupérer les cartons de marchandises. Ces derniers sont disposés en fonction de la fréquence des commandes, les articles les plus populaires étant placés à portée de main. Si un client commande un produit moins courant, les robots se chargent de réorganiser les cartons, assistés par une flotte d’une centaine de leurs pairs.
Selon Lorenz Diederichs, directeur des opérations, le système est remarquablement efficace :
« Dès que le client finalise sa commande, notre système d’IA l’affecte à l’itinéraire de livraison et à la file d’attente de traitement. La sélection et la préparation des marchandises sont pour la plupart automatisées et prennent en moyenne 30 minutes, avec un temps de traitement minimal de 12 minutes. Les commandes complètes sont ensuite automatiquement triées par itinéraire, expédiées et livrées au client. »
L’automatisation de ce centre a nécessité un investissement de plusieurs dizaines de millions d’euros. Actuellement, 70 % des commandes sont traitées entièrement automatiquement. Certains produits, comme les fruits et légumes fragiles, les pâtisseries et les articles surgelés, nécessitent encore une manipulation manuelle en raison des contraintes liées à la température et à la fragilité. Les gros packs d’eau minérale sont également manipulés par des employés.
Gurkerl compte actuellement environ 25 000 clients actifs. Selon Tomáš Čupr, fondateur et PDG du groupe Rohlík, l’ouverture de ce centre de distribution représente une étape importante non seulement pour son entreprise, mais aussi pour l’ensemble du secteur de l’épicerie en ligne :
« Avec AutoStore, nous démontrons comment une technologie de pointe peut rendre des aliments de qualité disponibles plus rapidement et avec moins de déchets. Chez Rohlík, nous avons toujours estimé que la technologie devait être au service des gens – en aidant les familles à mieux manger, plus frais et de manière plus durable. Le centre de distribution de Vienne illustre ce qui se passe lorsque cette vision rencontre l’innovation à grande échelle. »
Le développement de cette nouvelle technologie est le fruit d’une collaboration entre Veloq, une startup spécialisée dans l’IA créée au sein du groupe Rohlík, et AutoStore, une entreprise norvégienne spécialisée dans la préparation robotisée des commandes. Le système gère plus de 20 000 références et a presque éliminé la manipulation manuelle des cartons.
Deux bras robotiques, baptisés Haydn et Mozart, sont chargés de sélectionner les articles commandés dans les cartons qui leur sont envoyés par les robots de la grille. Ils peuvent traiter jusqu’à 600 articles par heure. Les bras robotiques sont équipés de caméras qui leur permettent d’apprendre à manipuler les objets avec précaution, en reconnaissant leur fragilité et leur texture. Cependant, des erreurs se produisent parfois, nécessitant l’intervention d’un opérateur humain.
Les robots fonctionnent environ 12 heures par jour, se rechargeant lorsqu’ils sont à court de batterie. Ils bénéficient également d’une pause de trois heures la nuit et ne travaillent pas le dimanche, comme le veut la tradition autrichienne. Malgré leur vitesse, ils n’ont jamais été impliqués dans une collision.
L’entreprise prévoit d’étendre cette technologie à d’autres régions d’Europe et d’Amérique du Nord, en partenariat avec AutoStore. AutoStore a déjà déployé son système dans d’autres entrepôts de Rohlík, notamment en République tchèque. L’entrepôt de Vienne se distingue par son système d’expédition entièrement automatisé, qui pourrait être étendu aux autres sites dans les 10 à 20 prochains mois.
Selon la direction de Gurkerl, l’automatisation a permis de réduire l’impact environnemental de l’entreprise, grâce à une planification précise de la demande et des stocks. L’entreprise s’attend également à ce que l’automatisation entraîne une augmentation de 50 % du nombre d’emplois à moyen terme, en raison de l’accroissement de la capacité de l’entrepôt et de la réduction des exigences physiques des tâches.
Gurkerl doit également faire face à la concurrence d’autres acteurs du marché, tels que Košík, iTesco, Albert, Wolt, Bolt Food et Foodora. Suite à la fermeture de la boutique en ligne de Billa, l’entreprise envisage de récupérer une partie de sa clientèle.
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