La couverture vaccinale des enfants entrant en maternelle dans le comté de San Diego est en baisse, un phénomène qui inquiète les autorités sanitaires locales et nationales. Les taux de vaccination contre la rougeole, en particulier, sont inférieurs au seuil d’immunité collective, augmentant le risque d’épidémies.
Selon les données du comté, seulement 91,5 % des élèves de maternelle étaient à jour dans leurs vaccinations obligatoires pour l’année scolaire écoulée, contre 93,4 % l’année précédente. Le taux de vaccination contre la rougeole, les oreillons et la rubéole (ROR) a chuté à 93,7 %, en dessous du seuil de 95 % considéré comme nécessaire pour protéger la population.
Cette tendance s’inscrit dans un déclin national de la vaccination infantile, exacerbé par la pandémie de COVID-19 et un regain de scepticisme envers les vaccins. Les professionnels de la santé publique s’alarment également des déclarations de personnalités publiques, notamment celles attribuées à Robert F. Kennedy Jr., qui sèment le doute sur l’efficacité et la sécurité des vaccins.
Malgré ces inquiétudes, une large majorité de parents (environ 90 %) continuent de considérer la vaccination comme importante pour protéger leurs enfants contre la rougeole, les oreillons, la rubéole et la polio, selon une enquête récente menée par KFF et The Washington Post. Cependant, ce chiffre diminue pour la grippe (56 %) et le COVID-19 (43 %), des vaccins non obligatoires.
Dans le comté de San Diego, environ un cinquième des écoles et garderies (287 établissements) affichent des taux de vaccination inférieurs à 95 % dans au moins un niveau scolaire. 18 écoles, publiques et privées, ont même signalé que leurs élèves n’étaient pas à jour dans leurs vaccinations obligatoires. 76 autres établissements présentent un taux de vaccination de 80 % ou moins.
Les experts soulignent que même un petit nombre d’enfants non vaccinés peut créer des poches de vulnérabilité et favoriser la propagation de maladies hautement contagieuses comme la rougeole. « En particulier pour la rougeole, la couverture vaccinale globale n’est pas le seul facteur. La concentration de personnes susceptibles est cruciale, car elle peut déclencher une épidémie », explique le Dr William Moss, directeur exécutif du Centre international d’accès aux vaccins de l’École de santé publique Johns Hopkins Bloomberg.
La Californie, qui impose la vaccination pour l’accès aux écoles publiques et privées et ne reconnaît pas d’exemptions basées sur des convictions personnelles, affiche généralement des taux de vaccination plus élevés que la moyenne nationale. Cependant, une exception existe pour les écoles à domicile et les écoles d’études indépendantes qui n’offrent pas d’enseignement en classe.
De nombreuses écoles à faible taux de vaccination dans le comté de San Diego relèvent de ces catégories : écoles en ligne, écoles hybrides, écoles privées à domicile ou centres d’apprentissage. Certaines garderies et écoles traditionnelles privées ou religieuses présentent également des taux de vaccination préoccupants.
« Les vaccins sont très sûrs et efficaces, et ils protègent non seulement l’enfant individuellement, mais contribuent également à l’immunité collective de la communauté », insiste Jen Kates, vice-présidente principale de l’organisation de politique de santé KFF. Elle souligne que même les enfants qui ne fréquentent pas l’école en personne peuvent être porteurs de la maladie et contaminer des personnes vulnérables, comme les jeunes frères et sœurs.
Certaines écoles justifient leurs faibles taux de vaccination par le choix des familles de retarder ou de refuser certaines vaccinations pour des raisons personnelles, médicales ou philosophiques. Terri Novacek, directrice exécutive de l’école à charte hybride Dimensions Collaborative, explique que leur modèle permet de respecter les exigences de l’État tout en restant inclusif.
