David Benavidez a mis un point final à toute idée de retour chez les super-moyens, malgré l’opportunité potentielle d’affronter le nouveau champion Terence Crawford. L’ancien champion WBC ne souhaite plus descendre en catégorie de poids, même pour un combat lucratif.
La victoire éclatante de Terence Crawford sur Saül « Canelo » Alvarez le 13 septembre dernier a redistribué les cartes de la division des super-moyens, Crawford s’emparant des quatre titres mondiaux. Alors qu’Alvarez doit subir une opération à l’avant-bras et sera absent des rings pour un temps indéterminé, Benavidez (30 victoires, 0 défaites, 24 KO) semblait être un adversaire logique pour Crawford.
Pourtant, Benavidez a clairement indiqué à Fight Hub TV qu’il avait tourné la page des 76 kg. « J’en ai fini avec les super-moyens », a-t-il déclaré. « Je tiens à féliciter Crawford pour sa performance exceptionnelle. Il est désormais parmi les plus grands de tous les temps. Laissez Crawford faire son travail. Je n’ai aucun intérêt à l’affronter, ni à redescendre à 76 kg. Gagner tous les titres serait bien sûr attrayant, mais j’ai dépassé cette limite. Je ne serais même pas descendu à 76 kg pour Canelo. Je suis réaliste. »
Benavidez a précisé qu’il ne craignait pas Crawford, mais qu’il considérait que les 76 kg étaient désormais la catégorie de poids de son rival. « Je ne dis pas que j’ai peur de Crawford, loin de là. C’est son terrain. Moi, j’ai terminé à 76 kg. Ils peuvent me proposer l’argent qu’ils veulent, ce n’est pas seulement une question d’argent. Je veux avoir les meilleures chances de gagner et de donner un beau spectacle. »
Benavidez a été champion des super-moyens à deux reprises, ayant conquis le titre WBC vacant en 2017 face à Ronald Gavril, puis retrouvé sa couronne en 2019 contre Anthony Dirrell. Ses deux règnes ont toutefois été interrompus pour des raisons extra-sportives. En 2018, il a été déchu de son titre après un contrôle antidopage positif à la cocaïne. En 2020, il n’a pas pu respecter la limite de poids pour sa défense de titre contre Roamer Alexis Angulo.
Après avoir échoué à obtenir un combat face à Canelo, Benavidez a décidé de monter en catégorie de poids, dans l’espoir de se positionner pour affronter le vainqueur du duel entre Dmitri Bivol et Artur Beterbiev. Il a d’abord remporté le titre WBC intérimaire des mi-lourds en battant Oleksandr Gvozdyk, puis a ajouté à son palmarès une victoire sur David Morrell, un autre ancien super-moyen qui avait renoncé à affronter Canelo.
Suite à la victoire de Bivol sur Beterbiev, qui l’a couronné champion incontesté, Bivol a renoncé à son titre WBC, permettant à Benavidez d’être promu champion du monde. Il défendra ce titre le 22 novembre à Riyad, en Arabie saoudite, contre Anthony Yarde. Son avenir se dessine donc chez les 79 kg.
Malgré tout, Benavidez a exprimé une certaine déception de ne pas avoir été celui qui a mis fin à la domination d’Alvarez. « J’avais l’impression que ça aurait pu être moi », a-t-il confié. « C’était mon moment. Si j’avais été dans le ring, je suis sûr que je l’aurais battu. C’est pour ça que ça ne s’est pas fait, parce que Canelo savait que ça arriverait. »