Publié le 28 septembre 2025 11h35. Des relations sociales solides tout au long de la vie pourraient être un facteur clé pour ralentir le vieillissement biologique, selon une étude américaine récente. Des liens familiaux forts aux amitiés durables, en passant par l’engagement communautaire, ces connexions semblent influencer positivement la santé à long terme.
- Un avantage social cumulé est associé à un vieillissement épigénétique plus lent.
- Les personnes ayant des réseaux sociaux plus larges et plus cohérents présentent des niveaux d’inflammation chronique réduits.
- L’étude souligne l’importance de la profondeur et de la constance des liens sociaux sur plusieurs décennies.
Maintenir des liens sociaux forts et soutenus tout au long de la vie pourrait avoir un impact significatif sur le processus de vieillissement, en réduisant l’inflammation et en préservant la jeunesse biologique du corps. C’est la conclusion d’une recherche menée par des scientifiques de l’Université Cornell et publiée dans la revue Cerveau, comportement et immunité – santé.
L’étude, basée sur les données de plus de 2 100 adultes participant à l’étude à long terme de la quarantaine aux États-Unis (MIDUS), a révélé que les individus bénéficiant d’un « avantage social cumulé » plus important présentent des taux de vieillissement épigénétique plus lents et des niveaux réduits d’inflammation chronique. Les horloges épigénétiques, des marqueurs moléculaires qui estiment la vitesse à laquelle le corps vieillit, sont considérées comme des indicateurs fiables du risque de maladie et de la durée de vie. Les participants ayant maintenu des réseaux sociaux plus larges et plus cohérents ont affiché des profils biologiques plus jeunes sur ces mesures.
Selon Anthony Ong, professeur de psychologie à l’Université Cornell, l’avantage social cumulé tient à la profondeur et à l’étendue des connexions sociales établies au cours d’une vie.
« Nous avons examiné quatre domaines clés : la chaleur et le soutien que vous avez reçus de vos parents en grandissant, à quel point vous vous sentez connecté à votre communauté et à votre quartier, votre implication dans les communautés religieuses ou confessionnelles et le soutien émotionnel continu de vos amis et de votre famille. »
Anthony Ong, professeur de psychologie à l’Université Cornell
Les chercheurs ont émis l’hypothèse que cet avantage social soutenu se reflète dans les systèmes de régulation liés au vieillissement, notamment les voies épigénétiques, inflammatoires et neuroendocrines. Ils ont constaté qu’un avantage social plus élevé était associé à des niveaux inférieurs d’interleukine-6, une molécule pro-inflammatoire impliquée dans les maladies cardiaques, le diabète et la neurodégénérescence. Il est intéressant de noter qu’il n’y avait pas d’associations significatives avec des marqueurs de stress à court terme comme le cortisol ou les catécholamines.
Contrairement à de nombreuses études antérieures qui examinaient les facteurs sociaux de manière isolée, cette recherche conceptualise l’avantage social cumulatif comme une construction multidimensionnelle. En combinant les ressources relationnelles précoces et celles de la vie adulte, la mesure reflète la manière dont les avantages s’accumulent et se renforcent mutuellement.
« Ce qui est frappant, c’est l’effet cumulatif : ces ressources sociales s’appuient les unes sur les autres au fil du temps. Il ne s’agit pas seulement d’avoir des amis aujourd’hui ; il s’agit de savoir comment vos connexions sociales se sont développées et approfondies tout au long de votre vie. Cette accumulation façonne votre trajectoire de santé de manière mesurable. »
Anthony Ong, professeur de psychologie à l’Université Cornell
Les auteurs précisent qu’il ne s’agit pas d’une simple question d’amitié ponctuelle ou d’engagement volontaire. La profondeur et la cohérence de la connexion sociale, construites sur des décennies et dans différents domaines de la vie, sont essentielles. Cette étude renforce l’idée que la vie sociale n’est pas seulement une question de bien-être émotionnel, mais aussi un déterminant fondamental de la santé physiologique.
« Pensez aux liens sociaux comme un compte de retraite. Plus vous commencez à investir tôt et plus vous contribuez, plus vos rendements sont élevés. Notre étude montre que ces rendements ne sont pas seulement émotionnels ; ils sont biologiques. Les personnes ayant des connexions sociales plus riches et plus soutenues vieillissent littéralement plus lentement au niveau cellulaire. Vieillir, c’est à la fois rester en bonne santé et rester connecté – les deux sont inséparables. »
Anthony Ong, professeur de psychologie à l’Université Cornell
Référence : « L’avantage social cumulatif est associé à un vieillissement épigénétique plus lent et à une inflammation systémique inférieure » par Anthony D. Ong, Frank D. Mann et Laura D. Kubzansky, 3 septembre 2025, Cerveau, comportement et immunité – santé. Doi: 10.1016 / j.bbih.2025.101096
Ne manquez aucune avancée scientifique : Inscrivez-vous à la newsletter ScitechDaily.
