Publié le 4 janvier 2026 à 03h03. Dans une opération militaire surprise, le président vénézuélien Nicolás Maduro a été arrêté au début de la nouvelle année, selon des annonces du gouvernement américain qui ont plongé le Venezuela et sa diaspora dans l’incertitude et la célébration.
- L’arrestation de Maduro et de son épouse, Cilia Flores, a été annoncée par l’ancien président américain Donald Trump sur son réseau social Truth Social.
- Les États-Unis accusent Maduro de « complot narcoterroriste » et prévoient de le juger sur leur territoire.
- L’opération a suscité des réactions contrastées en Amérique latine, entre soutien et remise en question de sa légalité.
L’alerte a surgi dans la nuit du Nouvel An, alors que la plupart des habitants de Caracas dormaient encore. À 2h10, un message urgent a circulé sur un groupe WhatsApp reliant des Vénézuéliens du pays et de l’étranger : « Amis. Urgent. Ils attaquent. Des avions survolent. » Quelques instants plus tard, un autre message confirmait : « Explosions ». L’information s’est propagée à la vitesse de l’éclair, réactivant un réseau numérique déjà saturé de mauvaises nouvelles – corruption, hyperinflation, pénuries, exil. Cette fois, la nouvelle a franchi les frontières, atteignant les communautés vénézuéliennes à Miami, Madrid, Bogotá et Buenos Aires, où se sont réfugiés plus de 7,7 millions de personnes depuis 2014, soit environ 20 % de la population du Venezuela.
Les premiers témoignages, mêlant rumeurs et observations directes, évoquaient des frappes sur des installations militaires à travers la ville. L’incertitude régnait, amplifiée par le bruit inhabituel des avions dans un pays qui n’avait jamais connu de tels bombardements. « Ils attaquent depuis environ 40 minutes », pouvait-on lire dans un message. « Mais pas d’affilée. Ils font une pause. Le premier était super puissant. Maintenant, ils sont plus petits. Je tremble de peur. »
Le véritable tournant est survenu vers 5h30 du matin, lorsque Donald Trump a annoncé sur Truth Social la capture de Nicolás Maduro et de son épouse, Cilia Flores, suite à une opération militaire « à grande échelle ». L’ancienne procureure générale des États-Unis, Pam Bondi, a ensuite précisé que le couple serait bientôt traduit en justice sur le sol américain :
« Ils seront confrontés à toute la colère de la justice américaine, devant les tribunaux américains. »
Pam Bondi, ancienne procureure générale des États-Unis
Maduro avait été inculpé à New York en 2020 pour « complot narcoterroriste », accusé de collusion avec des groupes guérilleros colombiens pour le trafic de cocaïne vers les États-Unis. Il avait toujours dénoncé ces accusations comme une manipulation politique. Cependant, deux anciens généraux vénézuéliens ont depuis reconnu leur culpabilité dans des affaires connexes, et un nouveau mandat d’arrêt, révélé après l’arrestation de Maduro, étend le complot présumé à sa femme, son fils et des dirigeants de l’organisation criminelle Tren de Aragua.
Selon l’accusation, les suspects auraient joué des rôles distincts mais coordonnés dans un réseau de narcoterrorisme actif depuis plus de 25 ans. Maduro est accusé d’avoir utilisé les institutions de l’État pour faciliter le trafic de drogue, de vendre des passeports diplomatiques aux trafiquants et de protéger les avions transportant des cargaisons, tandis que son épouse aurait agi comme intermédiaire financier et exécutrice, s’appuyant sur des groupes armés pro-gouvernementaux, les colectivos, pour assurer la sécurité des opérations et éliminer les menaces. Le gouvernement vénézuélien rejette ces accusations, les qualifiant de motivations politiques.
Cette arrestation est l’aboutissement de mois de pression accrue de la part des États-Unis. Depuis septembre, Washington a renforcé ses sanctions et sa présence militaire dans les Caraïbes, menant des opérations contre des navires rapides soupçonnés de trafic de drogue et interceptant des pétroliers vénézuéliens. Au Venezuela, les rumeurs d’une intervention imminente étaient devenues persistantes.
À l’aube, de nouveaux messages ont inondé les groupes WhatsApp. Certains tentaient de comprendre ce qui s’était passé : des explosions éclairant brièvement les appartements, des vitres brisées, des rues désertes, des colonnes de fumée s’élevant dans le ciel. D’autres décrivaient de longues files d’attente devant les épiceries, un réflexe acquis après des années de crise. « Caracas est absolument silencieuse », pouvait-on lire dans un message. « Au loin, on entend des coups de feu. »
Dans certains échanges, l’ambiance était à la fête. « Cela fait 27 ans que j’attends cette nouvelle », a écrit un utilisateur, comptant les années de règne combinées de Maduro et de son prédécesseur, Hugo Chávez. La nouvelle s’est rapidement répandue au sein de la diaspora, et des Vénézuéliens en Colombie, au Pérou, en Argentine, aux États-Unis et en Espagne ont manifesté leur joie dans les rues.
Cependant, des voix se sont élevées pour dénoncer une violation de la souveraineté et avertir du chaos à venir. Malgré tout, le choc – et, pour beaucoup, une forme de satisfaction – a dominé les conversations. Pour un dirigeant accusé de gouverner par la force, la corruption et la peur, la manière dont il a été destitué semblait relever d’une justice poétique.
La réaction du gouvernement Maduro est arrivée rapidement sur les réseaux sociaux, condamnant l’opération comme une agression étrangère et appelant les citoyens et les forces armées à se mobiliser. Des réactions régionales ont suivi : le Brésil, le Mexique, la Colombie et le Chili ont exprimé leurs doutes quant à la légalité de l’opération, tandis que l’Argentine a affiché son soutien.
Peu après, des images diffusées par le gouvernement américain ont fait leur apparition – des photographies presque surréalistes de Maduro escorté par des agents de la DEA, puis seul et masqué à bord d’un navire militaire en direction des États-Unis.
Lors d’une conférence de presse, le président Trump a déclaré que les États-Unis « dirigeraient » le Venezuela jusqu’à ce qu’une « transition appropriée » puisse avoir lieu.
Dans un groupe WhatsApp, au milieu du flux incessant de messages et de questions sans réponse, quelqu’un a posté un simple emoji inquiet : Hmmm. Qu’est-ce que ça veut dire ? Personne n’a répondu.