Plus de gens ont entendu parler de Robbins Island que ne l’ont vu. Séparé de la pointe du nord-ouest de la Tasmanie par une étendue d’eau qui ne peut être naviguée qu’à marée basse, l’île est de près de 10 000 hectares de landes et de bois, de paddocks, de géologie et de zones humides inhabituelles, toutes entourées de plages imprudentes.
L’île appartient à la famille Hammond, qui l’utilise pour gérer le bétail Wagyu, depuis les années 1960. Plus loin, il était à la maison au peuple Pirilyunya pendant des dizaines de milliers d’années.
Son avenir est contesté. Après des retards répétés, il devrait être décidé par le ministre fédéral de l’Environnement, Murray Watt, ce mois-ci.
Carte montrant Robbins Island en relation avec Launceston et Hobart
Depuis huit ans, la société d’énergie renouvelable Apen Australia prévoit de rendre l’île à la maison à ce qui serait l’un des plus grands raies de vent d’Australie. S’il est approuvé, dit-il, il dépenserait plus de 3 milliards de dollars car il construit jusqu’à 100 turbines (hauteur maximale: 212 mètres), un quai de 500 mètres et un pont de 1,2 km. Une ligne de transmission de 120 km à travers les forêts et les fermes du nord-ouest de l’État nécessitera une approbation distincte.
ACEN dit que c’est l’un des meilleurs sites d’énergie éolienne du pays, avec la capacité de générer au moins un tiers de plus d’électricité qu’un rythme éolien moyen de la même taille. Les turbines seraient alimentées par ce que les Hammonds ont décrit comme l’air le plus propre du monde – les quartières rugissantes, qui soufflent sans entrave à travers l’océan Indien du sud de la côte ouest de Tasmanie.
La proposition est soutenue par les partis libéraux et travaillistes de l’État et le monde des affaires. Le chef de la Chambre de commerce et d’industrie de Tasmanie, Wayne Davy, dit qu’il est «absolument essentiel» de répondre à la demande croissante du pouvoir et a exhorté le gouvernement fédéral à l’approuver à «créer des emplois, des investissements et d’énormes avantages pour l’économie tasmanienne».
Mais il est opposé aux organisations environnementales et à certains scientifiques. Ils conviennent que le pays a besoin de plus d’énergies renouvelables à la hâte pour remplacer les centrales au charbon vieillissantes et réduire les émissions de gaz à effet de serre, mais soutiennent que le site est faux.
Les scènes de l’île, y compris d’énormes essaims d’oiseaux de rivage.
«Pour nous, c’est un site interdite»
Les flats de boue intertidaux de l’île de Robbins et dans les environs sont considérés comme un habitat d’alimentation international important pour les oiseaux de rivage migratoires et résidentiels, y compris plus de 15 espèces qui voyagent de l’hémisphère nord chaque année via la procédure de l’Est Asie-Australasie. Certaines de ces espèces, y compris le baignade Curlew, le Curlew Far-Orient et le nœud rouge, sont répertoriées comme menacées. On estime que certaines populations d’oiseaux de rivage ont chuté de plus de 70% depuis la fin du siècle dernier.
Les écologistes affirment que la ferme de 720 mégawatts pourrait également menacer les aigles à queue coins en voie de disparition, le perroquet à ailes bleues vulnérables et le perroquet à ventre orange en danger critique, qui vole du continent australien à la melaleuca, dans la région du patrimoine mondial de Tasmanie du Wilderness, chaque été pour se reproduire. Le perroquet à ventre orange a fait l’objet d’un effort intensif financé par le gouvernement. Sa population sauvage reste minuscule. Il est tombé à 17 ans avant de passer à près de 100 l’hiver dernier.
La question confrontée à Watt est de savoir si le rythme du vent peut être conçu de manière à protège ces espèces et d’autres espèces menacées – notamment, une population sans maladie de diables tasmaniens – qu’il est tenu de protéger en vertu du droit national de l’environnement. Il prendra la décision avant une refonte promis depuis longtemps de la loi, qui a peu de défenseurs et est largement accepté d’échouer.
Le timing place l’île Robbins au centre d’un argument sur la façon d’équilibrer la nécessité de préserver les lieux sauvages et la faune de l’Australie, y compris une liste de ballon d’espèces à risque d’extinction, tout en permettant un déploiement rapide d’énergie renouvelable.
Les écologistes soutiennent qu’il y a des endroits que le développement ne devrait tout simplement pas être autorisé, et ils incluent Robbins Island. Sean Dooley, conseiller principal chez BirdLife Australia, déclare: “Pour nous, c’est un site sans emploi.”
«Il s’agit d’un poste de mise en scène et d’un site d’alimentation si vital pour les oiseaux de rivage – certainement le site le plus important de Tasmanie», explique Dooley. «BirdLife Australia considère le changement climatique comme l’une des deux principales choses qui vont avoir un impact et réduire les populations d’oiseaux, et nous devons nous en sortir dès que possible. Mais c’est essentiel, en essayant de faire face à cela, nous n’exacerbons pas l’autre menace majeure, qui détruit l’habitat.»
Eric Woehler, écologiste et ancienne responsable de BirdLife Tasmania, décrit le site proposé comme «complètement inapproprié». Il dit que les enquêtes sur les oiseaux de l’entreprise ont été «fondamentalement inadéquates», mais que les meilleures données de perculement à ventre orange disponible – de la radiofaste de sa migration du Nord 2024 – ont suggéré la moitié des oiseaux qui se sont présentés sur la surveillance avaient visité Robbins Island.
«Si cela est approuvé, il existe une perspective très réelle et très effrayante de la perte de perroquets à ventre orange à l’état sauvage des risques de collision», dit-il. «Il y a un très grand risque pour la population d’aigle à queue coin dans la région. Il y a un très grand risque pour les oiseaux de rivage migratoires qui volent de la Sibérie à la Tasmanie pour se nourrir chaque année dans la zone de passage de Robbins pendant six mois.»
“ Nous croyons que les risques peuvent être atténués ”
Le Windfarm a eu un chemin difficile vers la phase de décision finale. Il a dû éliminer les obstacles locaux et étatiques, et une décision fédérale a été retardée sept fois. En 2021, Guardian Australia a révélé que les responsables fédéraux avaient soulevé des inquiétudes quant à l’impact sur environ 150 diables qui ont été géographiquement protégés d’une maladie tumorale faciale contagieuse qui a dévasté d’autres populations et avait conseillé à l’entreprise que l’impact sur l’espèce pourrait être difficile à compenser.
En 2022, la Tasmanian Environment Protection Authority a notamment approuvé le développement, mais a déclaré qu’il devait s’arrêter pendant cinq mois chaque année pendant la saison de migration des perroquets à ventre orange. Cela a été largement considéré comme une décision qui bloquerait le développement, étant donné que la fermeture le rendrait financièrement non viable. Mais la décision de l’EPA a été annulée en appel. Un contre-atmosphère contre le projet par le groupe de sensibilisation à la côte circulaire du groupe communautaire perdu à la Cour suprême.
ACEN dit qu’il est convaincu que le risque pour les oiseaux et les diables puisse être géré et a modifié ses plans pour répondre aux préoccupations qui ont été soulevées, notamment en réduisant le nombre de turbines de 20%, se tailler une partie de l’extrémité nord de l’île du développement et promettant un tampon de 500 mètres autour des sites que les oiseaux de rivage se rassemblent.
Il indique qu’il n’y a aucune preuve de sondages que les oiseaux de rivage volent à travers l’île – un point fortement contesté par les militants – et, malgré les enquêtes par radiofastes en dernier et cette année, ce qui est connu sur la trajectoire de vol des perroquets à ventre orange ou la hauteur à laquelle ils voyagent.
Michael Connarty, responsable des opérations et du commerce d’ACEN, reconnaît que la durée du processus de développement a été frustrant et dit que le projet a probablement été examiné autant que dans l’histoire de Tasmanie. Il fait valoir que le développement bénéficiera à la communauté locale, notamment en créant jusqu’à 400 emplois dans la construction et 60 pendant l’exploitation, aidez à alimenter l’industrie dans l’État et à envoyer un excès d’électricité dans le détroit de Bass. ACEN espère que Watt l’approuve avec des conditions qui décrivent les risques dont il a besoin pour naviguer.
«Nous pensons que les risques peuvent être atténués», explique Connarty. «Ce n’est pas comme si c’était comme un processus de stamp de caoutchouc sur huit ans. Il y a eu un examen de haut niveau du projet en termes de risque et d’atténuation et nous espérons que ce sera un résultat positif avec les conditions, et nous allons surmonter toutes les conditions.»
Dooley dit qu’il a une certaine sympathie pour la position d’ACEN car il essayait de développer le rythme de vent «dans le livre de règles qui leur a été donné». BirdLife Australia estime que le principal problème est les lois sur la nature qui «ne donnent pas une vision claire de la façon dont le déploiement des énergies renouvelables devrait se dérouler».
Un autre groupe d’environnement, la Fondation Bob Brown, dit qu’il se prépare à l’action. Son fondateur, l’ancien leader des Verts, Bob Brown, a prédit que Watt approuverait le développement et a juré qu’il aiderait à «faire la plus grande confrontation publique avec les défenseurs environnementaux ici depuis le barrage de Franklin».
Un porte-parole de Watt a refusé de commenter le projet pendant la prise d’une décision. Ils ont déclaré que le gouvernement avait clairement indiqué qu’il avait l’intention de réformer les lois environnementales pour «mieux protéger notre environnement, tout en fournissant des approbations plus efficaces».
Une décision est due avant le 29 août.
