WASHINGTON, DC – Une heure avant que le premier bal de qualification ne soit frappé samedi matin, il y avait déjà une bonne foule qui avait pressé la clôture derrière le tribunal n. 4 des tests.
Les longs membres et les membres en expansion rapide semblaient étrangement familiers, même si l’ensemble de tennis en lime électrique no. Oui, c’était le champion de sept fois du Grand Slam Venus Williams, qui s’est mis en place pour sa première action officielle en 16 mois à l’Open de Mubadala Citi DC du WTA 500.
Vingt-quatre heures plus tard, il était dans un stade de bâillement mais vide Fitzgerald, accompagné de certains membres du personnel de soutien et de certains travailleurs en préparation de ce qui semble être un jeu de premier tour de mardi avec Peyton Stearns. Williams, 45 ans, a apporté un Joker à ce 13ème Itération de l’événement Rock Creek Park.
Quelques heures plus tard, il a rencontré les médias lors d’une conférence de presse Rollicking, parfois confus et large.
« Salut tout le monde », a déclaré Williams, « pendant longtemps, nous ne vous voyons pas. »
Et puis il a expliqué pourquoi il était important pour elle de retourner au tennis, ne serait-ce que brièvement.
« Quand je suis allé à Wimbledon cette année, j’étais là pendant une journée et c’était tellement beau et excitant », a déclaré Williams aux journalistes. «Je me souvenais de toutes les fois où j’ai eu, et évidemment l’adrénaline, toutes ces choses. Je ne pense qu’au plaisir pur de jouer, du plaisir du défi, du dépassement – lorsque vous jouez, surmonte tant de défis: vos adversaires, les conditions, à plusieurs reprises dans lesquelles vous devez vous surmonter.
« Ces choses sont très excitantes. »
Comment encadrer cette visite céleste?
Avec cinq titres de Wimbledon et deux à l’US Open, les sept majors de Williams sont les mêmes que le reste de tout le terrain ici, y compris le champion du Grand Chelem à quatre temps Naomi Osaka. Et puis il y a des 16 titres doubles principaux incroyables à considérer. Et, oh, quatre médailles d’or olympiques.
C’est un peu comme une visite à un ancien président – s’il était toujours en train de présider. Peut-être plus comme le vrai et une visite de la reine. À l’ère d’aujourd’hui de super saturation, de surcharge des médias sociaux, Vénus Williams est la plus rare des choses: un mystère, une énigme.
« Je garde mes cartes proches », c’est la façon dont vous les avez insérés succinctement.
Après avoir remporté le dernier de ses 49 titres de la tournée individuelle de WTA, Williams a joué un programme complet en 2019, passant à 19-15 crédible à l’âge de 39 ans. Il a disputé 37 matchs en six ans (remportant seulement sept), deux en 2024, à Indian Wells et Miami.
Selon le président du tournoi Mark Ein, Williams l’a approché pour le Jolly. Ein, a déclaré Williams, l’a offert une presque chaque année depuis qu’il a joué pour Washington Kastles de World Team Tennis pendant huit saisons entre 2010 et 2019.
« Je me souviens de ma première fois que je suis venu ici, j’avais environ 13 ans – donc une relation amoureuse avec DC », a déclaré Williams. «C’est très spécial pour moi de revenir et de jouer au tennis. Je pense que c’est une surprise pour les fans et une surprise en général.
« L’année dernière, j’ai également passé très physiquement. Donc, je reviens et pouvoir jouer et j’espère m’amuser est une excellente opportunité, donc je suis très reconnaissant au tournoi pour le Jolly. »
De retour au printemps, Williams a appelé Ein.
« Il a dit: » Hé, si je veux jouer le tournoi cet été, tu m’auras? « » Dit Ein dimanche. « Et puis tous les deux mois, nous avons fait un enregistrement. Et puis il y a deux semaines, il a dit: » Je suis prêt à partir. «
« Je sais qu’il a vraiment envie de continuer à trouver l’occasion de jouer. Si c’est quelque chose qu’il veut, il a gagné le droit de l’avoir. Il avait une réelle présence à Washington depuis longtemps. Elle a été impliquée dans des corps caritatifs locaux ici, elle a été impliquée dans notre communauté. Et je ne pense pas qu’elle ait fini de vouloir être là-bas sur le terrain, faisant ce qu’elle aimait faire toute sa vie. »
Parmi les nombreux inspirés de l’exemple de Vénus et de la sœur cadette Serena, il y a trois femmes de couleur qui ont grandi ou ont passé du temps à apprendre le tennis dans la région de DC – Hailey Baptiste, le Clercvie Ngounoue et Taylor Townsend. Tout le monde reconnaît sa dette auprès des sœurs Williams et, sur leur base, ils ont payé.
Entouré de famille et d’amis, Williams a dit qu’il avait l’impression de jouer à la maison. Il est bien conscient de son impact, mais ce n’était pas l’objectif initial.
« Ce n’était pas ce que je pensais arriver dans ma vie », a déclaré Williams. «En tant que jeune homme, je voulais jouer, être champion. J’ai tellement aimé le jeu, je ne savais pas que ce serait beaucoup plus grand que moi.
« Et pour voir ces jeunes femmes faire des choses positives avec leur vie, gagner des tournois, inspirant également la prochaine génération, c’est comme si je n’aurais jamais pu l’imaginer. Donc, c’est comme la cerise sur le gâteau, les cerises au sommet avec les noix et toutes les fixations. C’est beau. »
Williams a beaucoup à faire dans sa vie. Il gère V Starr Interiors, une société de design d’intérieur et, selon les rapports, épouse l’acteur italien Andrea Preti en septembre sur la côte amalfitaine.
Pourquoi une autre tournée de victoire, un autre arc contre une vie de tennis professionnel exceptionnellement bien vécu? Pourquoi subir la chaleur et l’humidité estivales dans la capitale de la nation et grind sur un court de tennis?
Pourquoi?
Vénus Williams a souri et a dit: « Pourquoi pas? »