TikTok, l’application de vidéos courtes qui captive des milliards d’utilisateurs à travers le monde, est au cœur d’une bataille géopolitique intense. L’administration américaine, sous la présidence de Donald Trump, s’apprête à valider un accord qui pourrait remodeler l’avenir de la plateforme, suscitant des interrogations sur la souveraineté numérique et l’influence étrangère.
La semaine dernière, Donald Trump a signé un décret exécutif ouvrant la voie à la création de TikTok US, une entité distincte qui permettrait à l’application de rester accessible aux États-Unis malgré une loi adoptée par le Congrès en 2024 visant à interdire TikTok si elle n’était pas vendue à un investisseur américain. Des figures influentes proches de Trump, notamment Larry Ellison (PDG d’Oracle), Michael Dell (de Dell Technologies) et la famille Murdoch, seraient impliquées dans la gestion de cette nouvelle société. L’accord reste toutefois soumis à l’approbation de la Chine.
Cette saga remonte à plusieurs années, alors que des législateurs américains exprimaient des inquiétudes quant à la propriété de TikTok par ByteDance, une entreprise chinoise potentiellement soumise à l’influence du gouvernement de Pékin. Les craintes portaient notamment sur l’accès aux données des utilisateurs américains et la possibilité d’une manipulation de l’information.
Emily Baker-White, auteure de l’ouvrage Chaque écran de la planète : la guerre sur TikTok, a mis en lumière les pratiques de ByteDance, révélant comment les employés de l’entreprise pouvaient accéder aux données des utilisateurs américains et comment les systèmes internes de TikTok conféraient à l’entreprise une influence considérable sur le contenu diffusé. « L’algorithme de TikTok est une machine de prédiction basée sur nos préférences révélées, pas sur ce que nous disons aimer », explique Baker-White. « Cela signifie que nous cédons plus de contrôle sur notre flux d’informations à une machine sans visage, et aux personnes qui la construisent et la gouvernent. »
TikTok se distingue des plateformes sociales traditionnelles par son algorithme particulièrement efficace pour capter l’attention des utilisateurs. Selon Baker-White, le fondateur de TikTok, Zhang Yiming, pensait que l’information devait trouver les gens plutôt que l’inverse. L’application propose un flux de vidéos personnalisé, basé sur le temps passé à regarder chaque contenu et les interactions de l’utilisateur, créant une expérience addictive et sans friction. « Il est conçu pour supprimer l’intention – il vous nourrit de ce que vous voulez sans que vous ayez à vous poser des questions », précise l’auteure.
Au-delà de son aspect divertissant, TikTok est devenu une force culturelle et politique majeure. L’application a contribué à un changement plus large dans le paysage des médias sociaux, avec une prédominance croissante des créateurs de contenu professionnels par rapport aux publications des amis et de la famille. « TikTok est vraiment, vraiment grand – à l’ordre d’un Facebook de 2019 ou 2020, voire plus », souligne Baker-White.
La question du contrôle exercé par Pékin sur TikTok reste au cœur des préoccupations. Bien qu’il n’existe pas de preuves publiques d’une manipulation directe du discours par le gouvernement chinois, la possibilité que les autorités chinoises puissent contraindre les employés de ByteDance à accéder aux données américaines ou à influencer le classement des vidéos constitue une source d’inquiétude. « L’effet de levier est réel tant que du personnel chinois a accès à des informations pertinentes », explique Baker-White.
L’accord en cours de négociation prévoit que ByteDance conserve la propriété de l’algorithme de recommandation, mais que TikTok US en obtienne une licence d’utilisation. Les termes exacts de cette licence, et notamment le degré de contrôle exercé par les nouvelles parties prenantes américaines, restent flous. Oracle, Andreessen Horowitz et la famille Murdoch figurent parmi les investisseurs potentiels.
« Nous sommes sur le point de découvrir ce qui est ‘mieux’, mais les tactiques de type CCP sont inquiétantes », conclut Baker-White, soulignant que la tentative américaine de contrôler TikTok pourrait être perçue comme une forme de censure et d’ingérence dans la liberté d’expression.
Sur le même sujet
