Publié le 2024-07-13. Le monde du surf est en deuil après la disparition d’Ilima Kalama, figure emblématique de cette discipline et champion de la côte Ouest en 1962, à l’âge de 82 ans. Son héritage, marqué par un style unique et une contribution majeure à l’évolution du surf, continue d’inspirer les générations.
Ilima Kalama, légende hawaïenne du surf, s’est éteint à l’âge de 82 ans. Né et élevé à Honolulu, il a très tôt été initié aux vagues mythiques de Waikiki. Adolescent, sa famille déménage à Newport Beach, en Californie, où il se distingue rapidement. En 1962, à seulement 19 ans, il remporte les championnats de surf de la côte Ouest à Huntington Beach, devançant des concurrents de renom tels que Mickey Muñoz, Rusty Miller et Mike Haley.
La nouvelle de son décès a suscité une vague d’hommages dans la communauté surf. Le champion du monde 1977, Shaun Tomson, a ainsi déclaré :
« Le véritable style vient du cœur et de l’âme. C’est de l’art, pas de l’artifice. »
Shaun Tomson, champion du monde de surf
Ilima Kalama n’était pas seulement un surfeur talentueux, mais aussi un véritable waterman, maîtrisant diverses disciplines nautiques. Il est également le père de Dave Kalama, un pionnier du surf de grosses vagues, notamment à Jaws, à Maui. Dave Kalama faisait partie du groupe innovant connu sous le nom de « Strapped Crew », qui a révolutionné ce sport en utilisant des jet-skis et des planches à sangles pour dompter les vagues gigantesques.
Juste avant son décès, Corky Carroll, un autre grand nom du surf des années 60, avait écrit un hommage à son ami en prévision de l’intronisation d’Ilima au Surfer’s Hall of Fame. Il se souvenait de sa victoire historique de 1962 en ces termes :
« Les vagues étaient grosses et agitées cette année-là, avec beaucoup de clapot et de bosses. Ilima était l’un des rares surfeurs du concours à être capable de gérer ces conditions extrêmes. C’était incontestablement un grand surfeur, cela était évident. Un beau style hawaïen, fluide et parfaitement maîtrisé. Un grand athlète, puissant mais toujours gracieux. Très impressionnant. »
Corky Carroll, surfeur
Corky Carroll a ajouté :
« Cet homme est une véritable légende du surf. J’ai hâte de le voir intronisé au Surfer’s Hall of Fame le 2 août à 9 heures du matin, et je suis heureux d’être présent cette année pour lui serrer la main. »
Corky Carroll, surfeur
Un marin légendaire nous a quittés. Ilima Kalama laisse derrière lui un héritage indélébile dans le monde du surf.
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