Publié le 21 décembre 2023. Une équipe internationale de chercheurs a identifié une protéine clé, SIRT6, capable de protéger le cerveau contre les dommages liés au vieillissement en régulant l’utilisation du tryptophane, un élément essentiel à la production de neurotransmetteurs.
- La protéine SIRT6 joue un rôle crucial dans la manière dont le cerveau métabolise le tryptophane, une substance impliquée dans la production d’énergie, de sérotonine et de mélatonine.
- Une diminution des niveaux de SIRT6 perturbe cet équilibre, favorisant la production de composés toxiques et réduisant la disponibilité des neurotransmetteurs protecteurs.
- Le blocage d’une autre enzyme, TDO2, a permis d’inverser ces effets néfastes dans des modèles animaux, ouvrant la voie à de nouvelles stratégies thérapeutiques.
Des scientifiques israéliens, russes, tchèques et belges ont mis en évidence le rôle protecteur de la protéine SIRT6 contre les effets du vieillissement cérébral. L’étude, publiée dans la revue Nature Communications, révèle que cette enzyme contrôle finement l’utilisation du tryptophane, une molécule souvent associée au sommeil, mais dont les fonctions s’étendent bien au-delà.
Le tryptophane est en effet un précurseur de la sérotonine, un neurotransmetteur impliqué dans la régulation de l’humeur, et de la mélatonine, l’hormone du sommeil. Avec l’âge, ou en présence de certaines pathologies cérébrales, l’équilibre délicat de son métabolisme peut être perturbé. Cette perturbation conduit à une diminution de la production de sérotonine et de mélatonine, tout en augmentant la formation de sous-produits potentiellement nocifs pour les cellules nerveuses.
Pour comprendre ce processus, les chercheurs ont mené des expériences sur des cellules humaines, des souris et des mouches des fruits. Leurs travaux ont démontré que lorsque les niveaux de SIRT6 diminuent, le tryptophane est davantage utilisé pour produire de l’énergie, ce qui génère des composés toxiques et prive le cerveau des neurotransmetteurs essentiels à son bon fonctionnement.
L’étude a également identifié une piste thérapeutique prometteuse. En bloquant l’enzyme TDO2 chez des mouches des fruits dépourvues de SIRT6, les chercheurs ont observé une réduction des sous-produits toxiques, une protection des tissus cérébraux et une amélioration de la motricité.
Ces résultats suggèrent que cibler SIRT6 ou TDO2 pourrait offrir de nouvelles approches pour traiter les troubles cérébraux liés à l’âge, les problèmes de sommeil et les fluctuations de l’humeur. Selon les chercheurs, il serait possible de protéger le cerveau, de rétablir un équilibre chimique sain et, par conséquent, d’améliorer la qualité de vie des personnes âgées.